Efter min kones død gennem 60 år gik det op for mig, at jeg havde boet sammen med en kvinde, jeg knap nok kendte. Jeg havde altid opfattet mig selv som lykkeligt gift med en bemærkelsesværdig kvinde, der elskede mig;
ikke desto mindre opdagede jeg i en alder af 82, at hele mit liv havde været et bedrag, og at jeg ikke rigtigt havde kendt min kone. Elaine og jeg var gift i 60 år, da hun bukkede under for et pludseligt hjerteanfald. Jeg var knust. Jeg giftede mig med Elaine i en alder af 22, mens hun var 20, og hun udgjorde hele min verden. Billede udelukkende beregnet til illustrationsformål. Trods mit langvarige ønske om børn, fandt Elaine og jeg, da vi besluttede at blive forældre i slutningen af 20’erne, det uopnåeligt. Lægerne fortalte os, at Elaine havde et problem, der var uoverstigeligt på det tidspunkt – der var ingen IVF tilgængelig dengang. Jeg foreslog adoption af et barn, men Elaine udtrykte, at hun umuligt kunne elske et barn, der tilhørte en anden kvinde. Jeg forsøgte at overbevise hende, og vi oplevede næsten den eneste betydelige konflikt i hele vores ægteskabelige eksistens. Til sidst indvilligede jeg. Jeg elskede Elaine og ville gøre alt for hende; derfor dedikerede jeg mig til min kone og forkælede min yngre brors børn. Interessant nok var Elaine ikke særlig glad for at tilbringe tid sammen med min brors familie. Billedet er udelukkende beregnet til illustrative formål. Hun sagde, at det fremkaldte minder om, hvad hun ikke kunne eje, så jeg ville deltage alene. Min nu ældre yngre bror og hans sønner hjalp mig efter Elaines død. Seks måneder efter Elaines død begyndte jeg at pakke hendes ejendele med hjælp fra min ældre nevø. Vi havde til hensigt at organisere hendes tøj og donere det til Frelsens Hær. Jeg troede, at Elaine ville have ønsket at hjælpe folk. Bagerst i hendes skab fandt jeg en lille æske med minder fra vores ægteskab: en blomst fra hendes brudebuket, nu skrøbelig og misfarvet, mange fotografier fra vores bryllupsrejse, jubilæer og et gammelt brev. Man kan tilbringe et helt liv med en anden person og forblive uvidende om deres sande natur. Min nevø gav det til mig.
“Det ser ud til at være et forældet kærlighedsbrev, onkel Tony,” bemærkede han. Jeg rynkede panden. Jeg havde aldrig skrevet et kærlighedsbrev til Elaine, da vi aldrig havde oplevet en separation. Jeg så på kuverten og bemærkede, at den var adresseret til mig. Billedet er kun til demonstrationsformål. Kuverten var ikke forseglet, og brevets tilstand indikerede, at det var blevet behandlet flittigt. Jeg åbnede brevet og så underskriften. Den stammede fra Laura! Laura Burton var min barndomskæreste og min første kærlighed. Jeg havde været forelsket i Laura, indtil jeg opdagede hende kysse min bedste veninde. Jeg tror, det var på det tidspunkt, jeg begyndte mit forhold til Elaine, først som en revanche, men det blev i sidste ende den mest betydningsfulde begivenhed i mit liv – i hvert fald troede jeg det. Jeg begyndte at læse brevet; men mine øjne var trætte, hvilket fik min nevø til at læse det højt for mig. “Kære Tony,” havde Laura skrevet næsten 55 år tidligere, “jeg formoder, at dette brev vil komme lidt som en overraskelse for dig, og jeg erkender, at jeg burde have kontaktet ham før, men jeg manglede styrken.” “Omstændighederne har tvunget mig til at afsløre en hemmelighed, jeg havde svoret at holde på til min død: Jeg havde et barn, Tony, vores barn. Vi var ret unge på det tidspunkt, og da jeg opdagede min graviditet, var jeg usikker på dit svar.”Efter min kones død gennem 60 år gik det op for mig, at jeg havde boet sammen med en kvinde, jeg knap nok kendte. Jeg havde altid opfattet mig selv som lykkeligt gift med en bemærkelsesværdig kvinde, der elskede mig; ikke desto mindre opdagede jeg i en alder af 82, at hele mit liv havde været et bedrag, og at jeg ikke rigtigt havde kendt min kone. Elaine og jeg var gift i 60 år, da hun bukkede under for et pludseligt hjerteanfald. Jeg var knust. Jeg giftede mig med Elaine i en alder af 22, mens hun var 20, og hun udgjorde hele min verden. Billede udelukkende beregnet til illustrationsformål
. Trods mit langvarige ønske om børn, fandt Elaine og jeg, da vi besluttede at blive forældre i slutningen af 20’erne, det uopnåeligt. Lægerne fortalte os, at Elaine havde et problem, der var uoverstigeligt på det tidspunkt – der var ingen IVF tilgængelig dengang. Jeg foreslog adoption af et barn, men Elaine udtrykte, at hun umuligt kunne elske et barn, der tilhørte en anden kvinde. Jeg forsøgte at overbevise hende, og vi oplevede næsten den eneste betydelige konflikt i hele vores ægteskabelige eksistens. Til sidst indvilligede jeg. Jeg elskede Elaine og ville gøre alt for hende; derfor dedikerede jeg mig til min kone og forkælede min yngre brors børn. Interessant nok var Elaine ikke særlig glad for at tilbringe tid sammen med min brors familie. Billedet er udelukkende beregnet til illustrative formål. Hun sagde, at det fremkaldte minder om, hvad hun ikke kunne eje, så jeg ville deltage alene. Min nu ældre yngre bror og hans sønner hjalp mig efter Elaines død. Seks måneder efter Elaines død begyndte jeg at pakke hendes ejendele med hjælp fra min ældre nevø. Vi havde til hensigt at organisere hendes tøj og donere det til Frelsens Hær. Jeg troede, at Elaine ville have ønsket at hjælpe folk. Bagerst i hendes skab fandt jeg en lille æske med minder fra vores ægteskab: en blomst fra hendes brudebuket, nu skrøbelig og misfarvet, mange fotografier fra vores bryllupsrejse, jubilæer og et gammelt brev.
Man kan tilbringe et helt liv med en anden person og forblive uvidende om deres sande natur. Min nevø gav det til mig. “Det ser ud til at være et forældet kærlighedsbrev, onkel Tony,” bemærkede han. Jeg rynkede panden. Jeg havde aldrig skrevet et kærlighedsbrev til Elaine, da vi aldrig havde oplevet en separation. Jeg så på kuverten og bemærkede, at den var adresseret til mig. Billedet er kun til demonstrationsformål. Kuverten var ikke forseglet, og brevets tilstand indikerede, at det var blevet behandlet flittigt. Jeg åbnede brevet og så underskriften. Den stammede fra Laura! Laura Burton var min barndomskæreste og min første kærlighed. Jeg havde været forelsket i Laura, indtil jeg opdagede hende kysse min bedste veninde. Jeg tror, det var på det tidspunkt, jeg begyndte mit forhold til Elaine, først som en revanche, men det blev i sidste ende den mest betydningsfulde begivenhed i mit liv – i hvert fald troede jeg det. Jeg begyndte at læse brevet; men mine øjne var trætte, hvilket fik min nevø til at læse det højt for mig. “Kære Tony,” havde Laura skrevet næsten 55 år tidligere, “jeg formoder, at dette brev vil komme lidt som en overraskelse for dig, og jeg erkender, at jeg burde have kontaktet ham før, men jeg manglede styrken
.” “Omstændighederne har tvunget mig til at afsløre en hemmelighed, jeg havde svoret at holde på til min død: Jeg havde et barn, Tony, vores barn. Vi var ret unge på det tidspunkt, og da jeg opdagede min graviditet, var jeg usikker på dit svar.”
