I sin fritid vælger Allison at fortsætte med at være den unge person, hun plejede at være – en taxachauffør. Men hendes vens ægtemand ender med at blive hendes kunde. Manden beder om en afstikker, mens hun kører ham til hans destination, og viser hende en side af sig selv, hun ikke kendte til.
Allison står så overfor valget mellem at beskytte sin veninde og gøre sit arbejde godt eller hjælpe hende med at se sandheden. Det var ikke en del af min pensionsplan, men at køre taxa som 65-årig blev min store passion. Det meste af min karriere skrev jeg for en kvindesektion, men siden jeg gik på pension, har jeg kun skrevet få stykker hver måned. Min redaktør Elena spøgte: “Bare noget for at holde de gamle tandhjul i gang,” da jeg fortalte hende, at jeg snart skulle pensioneres. “Allison, du behøver ikke binde dig til det. Hvis det er det, du ønsker, kan stillingen være freelance. Bare skriv noget for os engang imellem.” Jeg var enig; desuden havde jeg mange andre ting, jeg kunne bruge min tid på. Men jeg fortsatte på grund af de lange veje, lyden af motoren og de historier, mine passagerer fortalte mig. “Mor, hvorfor?” spurgte min søn Darren. “Virkelig?
Køre rundt som chauffør?” Jeg svarede ham: “Du vil forstå behovet for at gøre noget frit, når du bliver ældre, søn. Lad mig klare det her. Og hvad kan være sjovere end at gøre det, jeg elsker?” Jeg vil aldrig glemme i går, fordi det mindede mig om, hvor grimme mennesker kan være. Jane, en af mine faste kunder, ringede til mig dagen før. Hun var en livlig kvinde på 55, og vi var blevet venner gennem årene. Allison tog telefonen: “Hej.” “Jeg har brug for en tjeneste.” “Hvis det handler om de kroketter med ærter, du prøver at få mig til at spise, så er det et nej tak,” grinede jeg. “Hvad har du brug for?” “Mike skal køres til lufthavnen, da han tager på ferie i morgen. Jeg vil ikke forstyrre børnebarnets rutine, da jeg skal passe hende.” Som sædvanligt sagde jeg: “Selvfølgelig,” villig til at hjælpe. Jeg kørte op til deres hus og ventede næste morgen. Jane skyndte sig ud få øjeblikke senere med babyen
i armene og nikkede til mig, hvilket signalerede, at Mike snart ville komme udenfor. Mike kom endelig ned af deres trappe og gled ind i bagsædet med sin kuffert lige efter sig. “Godmorgen,” sagde jeg, og forsøgte at lyde venlig. Selvom vi kun havde mødt hinanden kort til deres julefest for år tilbage, vidste jeg, hvem Mike var. Jeg var ikke sikker på, om han overhovedet kunne huske mig. Jeg havde altid tænkt på ham som en, der ikke bekymrede sig om andre, medmindre de gjorde en positiv forskel i hans liv. Jane hældte mig en eggnog under festen og sagde: “Han er meget lukket. Men han er en kærlig person, når han først lukker dig ind.” “Direkte til lufthavnen?” spurgte jeg, mens Mike satte sig til rette, og jeg justerede bakspejlet. “Ja, men først et hurtigt stop for at hente en anden,” svarede han. “Jeg giver dig vejledning. Jeg betaler dig i lufthavnen, du skal bare lægge det til turen.” Selvom det virkede lidt mærkeligt, ignorerede jeg det. Sandsynligvis en kollega. Jane havde ikke forklaret, hvorfor Mike skulle rejse. Men min mave knugede sig sammen, da jeg kørte til stedet, Mike havde givet mig.
Da bilen bremsede, stod en ung og attraktiv kvinde på fortovet og smilede. Mikes ellers stille opførsel fik pludselig intensitet, da han steg ud af bilen. Med et “hej, skat” trak han hende ind i en omfavnelse. Kvinden snærrede: “Endelig er du sluppet af med din gamle heks!” og lod Mike kysse hende over hele ansigtet. “Vi får i det mindste en weekend uden hende. Forklar mig igen, hvorfor du ikke bare forlader hende?” Mike grinede og tog hendes taske. “Fordi huset står i den gamles navn, Nicole,” svarede han. “Jeg er også nødt til at spille mine kort rigtigt. Hvis en af os er utro, mister den anden alt. Men hvis vi opløser ægteskabet i god ro og orden, deler vi alt.” Hun svarede: “Ja, det har du fortalt mig før,” da hun satte sig ind i bilen. “Og jeg er ikke dum.” En gammel hånd? Heks? Min veninde var aktiv og i god form. Det her fortjente hun ikke. Jeg blev fyldt med raseri. Hvordan kunne jeg lade denne mand slippe? Kunne jeg virkelig bare tage det roligt og køre ham til lufthavnen? Var der nogen chance for, at jeg kunne skjule dette for Jane? Selvom jeg kæmpede med mine følelser, fyldte deres ulækre samtale på bagsædet til sidst min skyldfølelse. Desuden blev Mike ved med at snuppe Nicole, når han fik chancen. Jeg tændte for radioen, i håbet om, at musikken og deres intense fokus på hinanden ville få dem til at glemme omverdenen. Mike kiggede op 20 minutter senere og indså, hvor vi var. “Hvad? Hvorfor er vi her?” råbte Mike fra bagsædet. Idet han talte, dyttede jeg og signalerede til Jane om at komme ud. “Bad du mig ikke om at køre dig hjem?”
sagde jeg, forsøgte at lyde uskyldig. “Du nævnte huset flere gange. Det ser ud til, at jeg tog fejl.” Jane kom ud af huset på netop det tidspunkt, og så forvirret ud. Hendes udtryk skiftede til forbløffelse og derefter raseri, da hun så Mike og kvinden. “Hvad foregår her?” forlangte Jane at vide. “Jane, du må ikke tro, hvad du ser. Nicole skal også med på turen. Du ved jo godt, at jeg kørte hende som en tjeneste, Allison?” sagde han. “Åh, virkelig?” Janes stemme rystede af vrede. “Det ser ikke sådan ud. Det ser ud som om, du har været mig utro med denne kvinde!” Nicole smilede, mens hun sad der. “Okay, nu ved du det,” sagde hun. “Mike har været sammen med mig i nogle måneder nu.” Jane kiggede tilbage på Mike, hendes øjne brændende. “Efter alt, hvad vi har været igennem, gør du det her?” sagde hun. “Jane, lad mig forklare,” bad Mike. “Gem det,” afbrød Jane ham koldt. “Stig ud af min venindes bil og find din egen vej herfra.” Hun lænede sig mod bilvinduet og vendte sig mod mig. “Tak, Al,” mumlede hun. “Tak, fordi du viste mig sandheden.” “Til hver en tid, Jane,” sagde jeg. “
Du fortjener bedre.” “Når dagen er omme, vil jeg have dig væk. Jeg ringer til børnene og beder dem hente dine ting, hvis du vælger at tage på din ferie. Glem aldrig, at du ikke får noget som helst fra mig på grund af din utroskab, skat.” “Jane,” bad Mike endnu en gang. “Lad os tale om det.
Det her betyder ikke noget. Nicole og jeg har ikke noget seriøst. Det var bare lidt sjov.” “Nej,” afbrød Jane, hendes tone endegyldig. “Stop med at snakke. Det er slut.” Jane gav mig et sørgmodigt smil og vinkede, mens jeg kørte væk. Jeg havde ingen anelse om, at en tilsyneladende almindelig arbejdsdag ville udvikle sig til en skandale, hvor jeg afslørede min vens mands utroskab med en yngre kvinde. Men jeg følte lettelse over, at jeg ikke havde lukket øjnene for virkeligheden. Jane måtte vide det, og jeg var glad for at være den, der fortalte hende det.
