“Min rigtige mor bor stadig her,” hviskede min stedsøn en aften. Jeg grinede det væk, indtil jeg begyndte at lægge mærke til mærkelige ting i vores hjem.
Da jeg giftede mig med Ben, troede jeg, at jeg vidste, hvad det ville sige at træde ind i livet som hustru til en enkemand. Han havde elsket sin afdøde kone, Irene, så dybt og opdragede deres syvårige søn, Lucas, helt alene.
Jeg respekterede den kærlighed, han stadig bar på, vel vidende at den var bundet til mindet om hans første kærlighed og Lucas’ mor. Jeg var ikke her for at erstatte hende, men for at skabe et nyt kapitel for os alle.
De første måneder som familie var alt, hvad jeg havde håbet på. Lucas tog varmt imod mig uden den tøven, jeg havde frygtet. Jeg tilbragte timer med at lege spil med ham, læse hans yndlingsgodnathistorier og hjælpe ham med lektierne. Jeg lærte endda at lave hans yndlingsmacaroni med ost – ekstra ostet med brødkrummer på toppen.
En dag begyndte Lucas ud af det blå at kalde mig “mor,” og hver gang fangede Ben og jeg hinandens blik med stolte smil. Alt føltes som om, det faldt på plads.
Men en aften, efter en hyggelig aften sammen, puttede jeg Lucas i seng. Pludselig kiggede han op på mig, hans øjne var store og alvorlige. “Ved du hvad, min rigtige mor bor stadig her,” hviskede han.
Jeg grinede blidt og kørte mine fingre gennem hans hår. “Åh, skat, din mor vil altid være med dig, i dit hjerte.”
Men Lucas rystede på hovedet og greb min hånd med en intensitet, der fik mit hjerte til at springe et slag over. “Nej, hun er her. I huset. Jeg ser hende nogle gange.”
En kuldegysning løb ned ad ryggen på mig. Jeg tvang et smil frem og slog det hen som et barns livlige fantasi. “Det er bare en drøm, skat. Sov nu.”
Lucas faldt til ro, men jeg følte mig urolig. Jeg skubbede tanken til side og fortalte mig selv, at han bare skulle vænne sig til en ny familie og et nyt liv. Men efterhånden begyndte små ting i huset at gøre mig urolig.
Lucas’ legetøj, som jeg havde ryddet op, dukkede op præcis dér, hvor jeg lige havde lagt det væk. Køkkenskabe, som jeg havde arrangeret, blev ændret natten over, som om nogen prøvede at slette mit præg på hjemmet. Og billedet af Irene, som jeg havde flyttet til en mindre fremtrædende hylde, vendte altid tilbage til sin oprindelige plads i stuen, perfekt støvet af.
Jeg tog en dyb indånding og besluttede mig for at tale med Ben. “Flytter du rundt på tingene i huset?” spurgte jeg en aften, mens vi spiste aftensmad.
Ben grinede, som om jeg havde fortalt en vittighed. “Nej, Brenda, hvorfor skulle jeg det? Jeg tror, du bare forestiller dig ting.”
Men der var noget i hans øjne – en antydning af ubehag eller måske modvilje. Jeg kunne ikke sætte fingeren på det, men jeg følte en usynlig mur mellem os.
Et par nætter senere, mens Lucas og jeg lagde et puslespil på gulvet i stuen, så han pludselig op på mig med brede øjne. “Mor siger, at du ikke skal røre ved hendes ting.”
Mit hjerte sprang et slag over. “Hvad mener du, skat?” spurgte jeg og forsøgte at holde min stemme rolig, mens jeg kiggede mod gangen.
Lucas lænede sig ind, sænkede stemmen. “Rigtige mor. Hun kan ikke lide det, når du flytter hendes ting,” hviskede han og kastede et blik over skulderen, som om han forventede, at nogen holdt øje med os.
Jeg sad frosset, ude af stand til at forstå, hvad han sagde. Jeg tvang et smil frem, nikkede og gav hans hånd et blidt klem. “Det er okay, Lucas. Du behøver ikke bekymre dig. Lad os gøre puslespillet færdigt, okay?”
Men den nat, da jeg lå alene i sengen, begyndte jeg at høre lyde. Hvisken. Skridt. Skabslåger, der åbnede og lukkede sig. Jeg skyndte mig ned til stuen, kun for at finde billedet af Irene vendt om, bagsiden blottet med en besked ridset ind i rammen:
“Hun er stadig min.”
Jeg stirrede på beskeden, mens mit hjerte hamrede i brystet. Da jeg vendte mig om, stod Ben i døren, hans ansigt uhyggeligt roligt. “Jeg sagde, at du aldrig skulle flytte hendes ting, Brenda,” hviskede han lavt.
