MIN STEDMOR BOR STADIG HER,” HVISKEDE MIN STEDSØN EN NAT. JEG LO DET BARE VÆK, INDTIL JEG BEGYNDTE AT LÆGGE MÆRKE TIL MÆRKELIGE TING I VORES HJEM.
Da jeg giftede mig med Ben, troede jeg, at jeg forstod, hvad det betød at træde ind i livet som hustru til en enkemand. Han havde været dybt hengiven over for sin afdøde kone, Irene, og opfostrede deres syvårige søn, Lucas, helt alene.
Jeg respekterede den kærlighed, han stadig nærede til hende. Jeg vidste, at den var knyttet til minderne om hans første kærlighed og Lucas’ mor. Jeg var ikke her for at erstatte hende, men for at skabe et nyt kapitel for os alle.
De første måneder som familie var alt, hvad jeg havde håbet på. Lucas tog varmt imod mig uden den tøven, jeg havde frygtet. Vi tilbragte timer med at lege spil, læse hans yndlingsgodnathistorier og lave lektier sammen.
Jeg lærte endda at lave hans yndlingsmacaroni med ost, præcis som han kunne lide det – ekstra ostet med brødkrummer på toppen.
En dag begyndte Lucas pludselig at kalde mig “mor,” og hver gang udvekslede Ben og jeg et stolt smil. Det føltes som om, tingene faldt perfekt på plads.
En aften, efter en hyggelig aften, lagde jeg Lucas i seng. Pludselig kiggede han op på mig med store, alvorlige øjne. “Du ved, min rigtige mor bor stadig her,” hviskede han.
Jeg lo blidt og kørte fingrene gennem hans hår. “Åh, skat, din mor vil altid være med dig i dit hjerte.”
Men Lucas rystede på hovedet og greb min hånd med en intensitet, der fik mit hjerte til at springe et slag over. “Nej, hun er her. I huset. Jeg ser hende nogle gange.”
En kuldegysning løb ned ad ryggen på mig. Jeg tvang et smil frem og slog det hen som en drengs livlige fantasi. “Det er bare en drøm, skat. Sov nu.”
Lucas faldt til ro, men jeg følte mig urolig. Jeg skubbede tanken til side og fortalte mig selv, at han bare skulle vænne sig til en ny familie, en ny hverdag. Men som dagene gik, begyndte små ting i huset at forurolige mig.
Lucas’ legetøj, som jeg ryddede op, dukkede op igen præcis, hvor jeg havde fundet det. Ikke bare én eller to gange, men igen og igen.
Og køkkenskabene – jeg omorganiserede dem, som jeg ville, men næste morgen var tingene tilbage på deres gamle pladser, som om nogen forsøgte at slette mit præg på hjemmet.
Det var foruroligende, men jeg blev ved med at fortælle mig selv, at det bare var min fantasi.
Så en aften bemærkede jeg noget, jeg ikke kunne forklare. Jeg havde flyttet Irenes fotografi fra stuen til en mere diskret hylde i gangen. Men da jeg kom nedenunder næste morgen, var det tilbage på sin oprindelige plads, perfekt støvet, som om nogen lige havde gjort det rent.
Jeg tog en dyb indånding og besluttede at tale med Ben om det. “Flytter du tingene rundt i huset?” spurgte jeg en aften, mens vi spiste aftensmad.
Ben kiggede op og smilede, som om jeg lige havde fortalt en fjollet vittighed. “Nej, Brenda, hvorfor skulle jeg? Jeg tror, du forestiller dig ting.”
Han lo, men der var noget i hans øjne – et hint af ubehag eller måske modvilje. Jeg kunne ikke placere det, men jeg følte en usynlig mur mellem os.
Et par nætter senere arbejdede Lucas og jeg på et puslespil på stuegulvet. Han var koncentreret, med tungen stikkende ud i koncentration, da han pludselig kiggede op på mig, øjnene store og alvorlige.
“Mor siger, at du ikke må røre hendes ting.”
Mit hjerte sprang et slag over. “Hvad mener du, skat?” spurgte jeg og forsøgte at holde min stemme rolig, mens jeg skævede mod gangen.
Lucas lænede sig ind og sænkede stemmen. “Rigtige mor. Hun kan ikke lide, når du flytter hendes ting,” hviskede han og kiggede over skulderen, som om han forventede, at nogen kiggede på os.
Jeg sad frosset, mens jeg forsøgte at forstå, hvad han sagde.
Senere den aften, mens Ben sov, listede jeg op på loftet. Jeg vidste, at Ben havde gemt nogle af Irenes gamle ting i en kasse deroppe. Måske kunne jeg finde ud af mere om hende og forstå, hvorfor Lucas opførte sig sådan.
Jeg åbnede kassen og fandt gamle fotos, breve og hendes vielsesring. Men så opdagede jeg en lille dør i hjørnet af loftet, halvt gemt bag nogle kasser.
Jeg åbnede den langsomt og fandt et lille rum. Der var ingen vinduer, kun vægge fyldt med børnetegninger. De forestillede Lucas, Irene… og en tredje skikkelse, der lignede mig.
I det øjeblik hørte jeg en blid stemme bag mig. “Jeg sagde jo, at du ikke skulle røre mine ting.”
Jeg vendte mig hurtigt om, men der var ingen. Kun et svagt, uhyggeligt grin, der ekkoede i det lille rum.
