Jeg troede, jeg hjalp en ældre dame med at tilbringe Thanksgiving med hendes familie. Men ved slutningen af aftenen havde hendes skjulte motiver ødelagt mine forberedelser og trukket min krævende, arbejdsnarkoman-chef ind i en nat fyldt med chok, som jeg aldrig havde forudset.
Byen var fyldt med farverige lys aftenen før Thanksgiving. Højtidens melodier flød fra åbne døre, par gik forbi, og familier lo. Smerten ved ensomhed voksede, mens jeg gik forbi alt dette. En butiksvindue med små glasdekorationer, der forestillede vintertemaer, fangede mit blik. Jeg sagde til mig selv, “Mor elskede dem.” Hvert år satte hun og jeg os ned, så klassiske film, drak varm chokolade og valgte én til vores træ. Men i år var det kun mig.
Jeg så en bevægelse. En gammel dame med en stor taske kæmpede sig gennem sneen. Jeg bevægede mig tættere på, da jeg følte noget gnistre inden i mig. “Har du brug for hjælp, frue?” spurgte jeg.
Hendes trætte udtryk var fyldt med lettelse, da hun kiggede op. “Åh, søde, må du blive velsignet. Mit navn er Edie. Jeg er kommet for at overraske min datter Melody til Thanksgiving. Der er gået mange år.”
“Det lyder fantastisk,” smilede jeg. “Vil du gå en tur med mig?”
Hendes øjne lyste op. “Ja, bestemt. Jeg vil være virkelig taknemmelig.”
Edie lænede sig på min arm, mens vi begyndte at gå ned ad fortovet. At have et mål, selv et lille, føltes godt i aften. Min telefon vibrerede, og navnet “Arthur” kom op på skærmen. Min chef. Jeg sukkede. Edie kiggede på min telefon og sagde, “Du burde tage den, kære.” Jeg tøvede og sagde, “Det er bare min chef.”
“Normalt ringer han ikke for at sige noget rart.”
Edie lo lidt. “Chefer er sjældent, hvad de burde være, er de ikke?”
“Han vil sandsynligvis have mig til at gøre noget absurd, for eksempel dekorere hans hus eller få et juletræ.”
“På Thanksgiving-aften?” Edies bryn løftede sig. “Han lyder krævende, gudskelov.”
“Ja,” sagde jeg og satte telefonen på lydløs. “Men jeg tror, jeg vil hjælpe dig i aften.”
“Tak, min skat. Melody vil virkelig blive taget på sengen.”
“Hvor bor hun?”
Jeg flyttede tasken til den anden arm og spurgte.
“Åh,” sagde hun og kiggede sig omkring, “bare et par gader længere nede.”
“Det er derovre, tror jeg. Eller måske er det den modsatte vej?”
“Det gør ikke noget, Edie. Sammen finder vi ud af det.”
Pludselig stoppede Edie og tog fat i min arm, da vi gik. Hun sagde: “Åh, skat, jeg næsten glemte det.”
“Jeg kan ikke komme
til Melody uden noget! Hun vil blive ødelagt.”
“Selvfølgelig. Lad os finde noget specielt.”
Fremme så vi en lille butik med vinduer fyldt med smukke gaver og funklende lys. Hylderne var fyldt med alt fra små miniaturefigurer til varme sjaler. Edies øjne lyste op, mens hun bevægede sig forsigtigt rundt i butikken og kiggede nøje på hver hylde.
Min telefon vibrerede igen, og jeg sukkede, mens jeg følte presset. Et tekstbesked efter et andet huggede sig ind i hans indbakke. Edie kiggede på min telefon og spurgte, “Er det din chef igen? Han må virkelig føle sig ensom. Vi er alle ensomme.”
Jeg rullede med øjnene. “Han er ikke den mest sympatiske person. Han vil sandsynligvis have mig tilbage på arbejde. Men det er okay. For nu vil jeg ignorere ham.”
Edie gav et blidt smil. “Okay. Synes du ikke, at en gave skal være tankefuld?”
Hun vendte tilbage til hylderne og studerede en smuk porcelænsengel, før hun vendte sig mod en lille musikkasse. Men hun så ikke ud til at være tilfreds.
Til sidst viste hun mig en skrøbelig glasdekoration, der forestillede en vinterlig skov. Mens hun vendte den i hænderne, spurgte hun, “Hvad med denne? Er du glad for den?”
Mit hjerte blev blødt, da jeg så den lille skov, som fik mig til at tænke på fredelige vinteraftener, jeg havde tilbragt som barn.
“Jeg elsker den. Især dekorationer med malede landskaber bringer minder om, hvordan vi tilbragte helligdagene med min mor.”
Edie nikkede tankefuldt. Hun rakte én til mig og sagde, “Så lad os få to.”
“En til Melody og en til dig.”
“Åh, det kunne jeg ikke, Edie.”
Hun gestikulerede med hånden. “Det er absurd. Er det ikke disse små ting, der gør os varme indeni?”
Hun rakte mig én af dekorationerne. Jeg smilede, da jeg pludselig blev rørt.
Øjeblikket blev afbrudt, da Arthurs opkald kom igen. Jeg daskede Edie hen mod kassen og sagde, “Vi må hellere skynde os.”
“Jeg tror, jeg skal tilbage på arbejde snart.”
Med et vidende smil sagde Edie, “Selvfølgelig, kære.”
Mens hun stadig forsigtigt holdt dekorationen, som om den var mere end bare maling og glas, gik hun hen til kassen.
Da vi forlod butikken, gav den lille glasgenstand mig en mærkelig følelse af varme.
Men da vi kom til Melodys hus, blev sandheden afsløret. Melody var ikke hendes datter. Edie havde stjålet hendes identitet. Hun havde aldrig haft en datter, og hendes egentlige plan var at få mig til at hjælpe hende med at opfylde sine egne uopfyldte drømme.
