Da min søster blev gravid, måtte jeg opdrage hendes barn, da hun var guldklumpen. Mine forældre gjorde det utænkelige år senere og nægtede at vise mig nogen kærlighed. Jeg var fem år gammel, da jeg indså, at mine forældre bedre kunne lide min søster, Madeline, end mig. Jeg var den yngre, men de kiggede sjældent på mig.
Mens de holdt prangende fejringer for min søsters fødselsdag, var mine beskedne og enkle. Endda værre, hun var klar over det. Når min mor irettesatte mig for noget, grinede Madeline. Uanset hvem der var ansvarlig, blev jeg holdt ansvarlig for hvert problem, der opstod i vores hjem. Inden jeg vidste af det, var jeg på egen hånd.
Mine forældre var begejstrede for at få et barnebarn, da min søster afslørede, at hun var gravid. Min far skældte ofte ud på mig, og jeg havde mange huslige pligter. Madeline lavede dog ingenting, undtagen at dovne den derhjemme. Det var meget uretfærdigt. Selvom jeg ikke kunne ændre min families foragt for mig, forstod jeg ikke hvorfor. Jeg håbede, at min attenårs fødselsdag snart ville komme, og jeg arbejdede deltid i hemmelighed. Da jeg var seksten år gammel, erklærede Madeline sin graviditet. I vores forældres øjne kunne hun ikke gøre noget forkert, så de var begejstrede. “Det er fantastisk, skat,” sagde min mor. “Bare så du kan give mig penge til en abort, mor,” siger jeg. “Jeg vil ikke beholde det.” Min søster sagde: “Det vil ødelægge mit liv.” Vores forældre overtale Madeline til at beholde barnet, selvom hun ønskede en abort.
“Nej, Madeline, du kan ikke skade dit barn på den måde. Vore barnebarn er inde i dig.” Min far fortalte hende, næsten rasende: “Abort er ikke en mulighed, men vi vil gøre alt for at hjælpe dig.” Han så ud til at være ked af det over deres yndlingsbarn for første gang i mit liv. “Tom, jeg er ikke sikker. Måske bør vi overveje, hvad Madeline har brug for lige nu,” sagde min mor. Jeg var sikker på, at hun hurtigt ville give efter for Madelines krav. “Jeg undskylder, Priscilla. Det er vores barnebarn, men jeg respekterer kvinders beslutninger. Du vil elske dit barn, Madeline, og vi vil være der for dig uanset hvad.” “Er det i orden?” fortsatte min far. “Din søster vil altid være der for dig.” Barnet skulle opdrages af mig.
Han meldte mig selvfølgelig uden mit samtykke. “Jeg vil tænke over det,” var Madelines sidste svar. Et barn ville sikre, at vores forældre altid ville være der for hende, så jeg vidste, hun ville give efter. Min ældre søster ønskede også et simpelt liv. Jeg måtte være i hendes nåde under graviditeten, da hun valgte at beholde barnet. Men ankomsten af barnet gjorde kun tingene værre. I de første dage vågnede Madeline en eller to gange for at amme Brandon, hendes barn, men derefter blev jeg efterladt til at gøre alt. Mens jeg måtte blive hjemme og opdrage hendes barn, gik Madeline tilbage til sine gamle vaner og festede ofte. Det var tydeligt, at vores forældre overhovedet ikke kunne lide Brandon, og de nægtede at hjælpe med barnet trods deres løfter. Jeg fortsatte med at studere, selvom jeg måtte forlade for at opdrage barnet.
For at tage mig af ham måtte jeg træde op og endelig droppe skolen. For at opfylde mit mål om at flytte ud, da jeg blev atten, fortsatte jeg med at arbejde deltid og studere til min G.E.D. Men efter en uge kom Madeline hjem en dag med en nyhed. “Far, Mor. Jeg smutter,” sagde hun. “Mener du, at du vil forlade?” spurgte jeg. “Chloe, stop med at tale. Jeg nægter at tale med dig,” råbte hun ad mig.
Men det, ingen forventede, var, at Madeline pludselig besluttede sig for at tage Brandon med sig. Da hun forlod, indså jeg, at det ikke kun var et barn, hun efterlod. Det var også en chance for mig. Jeg havde nu muligheden for at gøre mit liv til mit eget.
Ingen flere forældre, der opfordrede mig til at tage ansvar for noget, jeg ikke havde valgt. Jeg greb muligheden, og som hun forlod, sagde jeg: “Held og lykke med dit nye liv, Madeline. Måske en dag, vil du indse, hvad du har mistet.”
