Jeg følte, at jeg havde nået bunden efter min skilsmisse: Jeg havde intet job, intet hus og ingen håb. Så, ud af det blå, var jeg ikke sikker på, om jeg kunne stole på min eksmands elskerinde, da hun tilbød at hjælpe.
Var dette min chance for at starte forfra, eller var det bare en anden katastrofe, der ventede på at ske? Jeg mistede alt den dag. Efter skilsmissen var blevet afsluttet, havde jeg kun den gamle Cadillac parkeret på caféens parkeringsplads, en taske fuld af tøj og nogle få personlige ejendele. Selvom Garrett ikke havde udfordret mig i retten om den, føltes det som en barsk påmindelse om alt, jeg havde mistet.
Udover at have mistet mit job, tog min advokat alle mine penge og tabte sagen, på trods af hans endeløse forsikringer. Jeg blev officielt smidt ud den morgen, fordi jeg var bagud med huslejen. Nu sad jeg på en lille café med min bedste ven og ældste, Ashton, og prøvede at forstå, hvad der var sket med mit liv. Ashton brød stilheden og sagde: “Jeg forstår stadig ikke, hvorfor du ikke bare vil bo hos mig et stykke tid.”
“Kate, det er ikke et stort problem. Du har brug for et sted at finde ud af tingene.”
Med et suk kiggede jeg ned på bagagen ved siden af mig. “Fordi jeg er nødt til at klare det her alene. Ashton, jeg har allerede mistet alt. Det sidste, jeg vil, er at føle mig som en byrde for nogen.”
“Du behøver ikke gøre noget. Jeg ser dig som en ven.”
Det er ikke så nemt. Garrett har taget sig af mig så længe. Jeg er nødt til at vise mig selv, at jeg er i stand til at klare mig selv.”
“Og at leve ud af din bil er din idé om overlevelse?”
Jeg lo tørt. “Ja, stort set. Det er alt, hvad jeg har tilbage.”
Han rystede på hovedet, tydeligt irriteret. “Du ved godt, at jeg ikke vil lade dig gøre det.”
“Lade mig?” Jeg gav ham et hurtigt blik. “Jeg beder ikke om tilladelse, Ashton.”
“Jeg vil ikke lade dig. Jeg er villig til at hjælpe.”
I et stykke tid sad vi i stilhed. Jeg kunne ikke stole på ham. Ikke på denne måde. Jeg var ikke klar.
Caféens dør åbnede brat, og jeg blev straks overvældet af den stærke lugt af dyr parfume. Jeg vidste præcis, hvem det var, uden at jeg behøvede at kigge.
“Ashton,” sagde jeg med lav stemme. “Det er hende.”
Han kiggede fra mig til døren. “Celeste?”
Da han fik øje på hende, blev hans stemme strammere. Mit ægteskab var i ruiner på grund af hende, som før havde været min ven. Hun var fejlfri, uden anger, og poleret—alt det, jeg ikke var.
Celeste gik hen til vores bord, med det smil, der var så velkendt, det virkede altid en smule for perfekt. “Kate, hvordan har du det?” spurgte hun, som om vi stadig var tætte venner. “Det er længe siden.”
“Ja, det er længe siden.”
Ashton forblev tavs ved siden af mig. Jeg kunne allerede mærke stressen sive ud af ham. Celeste lod til ikke at bemærke det, eller måske generede det hende ikke. Med et lille grimasse fortsatte hun, “Du ser… træt ud.” “Er alt okay?”
Hun lænede sig lidt ind og hviskede blidt: “Jeg har hørt det.”
“Jeg stødte på nogle mennesker, vi begge kendte. De fortalte mig alt, hvad der er sket, selv skilsmissen.”
Usikker på, hvad jeg skulle sige, kiggede jeg på Celeste. Hun fortsatte, “Jeg kan ikke forestille mig, hvor svært det har været for dig.”
“Men Kate, du behøver ikke gå igennem dette alene.”
Jeg blinkede, overrasket over det. “Hvad taler du om?”
Hun svarede, “Jeg vil hjælpe,” som om vi stadig var de nærmeste venner. “Der er mennesker, jeg kender, som kan hjælpe dig med at komme på benene igen. Et job og måske et sted at bo.”
Ashton var ved at nå sit bristepunkt. “Vil du hjælpe? Efter alt, hvad du har gjort?”
Celeste vendte sig mod Ashton og sagde, “Jeg fortryder, hvad der skete, Ashton.” Hun rakte ned i sin taske og smilede blidt til mig. “Fejl er uundgåelige, men det betyder ikke, at jeg ikke bekymrer mig.” Hun sagde, “Her,” og rakte nogle penge over bordet
. “Det er nok til et par nætter på et anstændigt hotel. Jeg har også en fest senere på ugen. Dem, der kan hjælpe dig med at genoptage din karriere, vil være der. Du burde komme.”
Jeg kiggede på Ashton, som tydeligvis forsøgte at undgå at blive for vred. Endelig sagde han noget.
