Lisa troede, at en perfekt jul var en, der blev tilbragt med familien. Lisa ønskede, at hendes datter skulle have den fulde, lykkelige familie, som hun selv aldrig havde oplevet. Men da den Julemand, hun havde hyret, afslørede sit ansigt, indså hun vigtigheden af at være forsigtig med, hvad man ønsker sig.
På juleaften samledes Marble-familien i deres hyggelige stue, hvor det bløde skær fra de blinkende lys på juletræet kastede varme mønstre på væggene. Duften af stegt kalkun, smørfyldte kartoffelmos og nybagt brød fyldte luften. Lisa bevægede sig graciøst mellem køkkenet og bordet, hendes hænder fyldt med dampende retter.
Hun var den type værtinde, der fik alt til at se let ud, hendes juleforklæde var drysset med lidt mel fra de småkager, hun havde bagt tidligere. Imens underholdt Robert deres fnisende datter, Ashley, som klyngede sig til hans skuldre som en lille eventyrer på en stor ekspedition.
“Spred armene som om du er et fly, Ashley,” instruerede Robert, hans stemme summende med entusiasme, mens han efterlignede den dybe brummen fra et flymotor.
Ashley hvinede af glæde, hendes arme strakte sig vidt, mens hun vaklede en smule.
“Jeg flyver, far!” råbte hun, hendes stemme klingende som en lille klokke.
“Pas på, kaptajn! Vi rammer turbulens,” jokede Robert og vippede overdrevne fra side til side.
Lisa stoppede op ved bordet, tørrede hænderne af på et viskestykke og så på dem med et blidt smil.
“Tid til at lande, middagen er klar,” kaldte hun, hendes stemme varm og drilsk.
Robert lavede en dramatisk motorlyd, da han sænkede Ashley ned på gulvet.
“Boeing 747 er på vej ind til landing, woo-woo-woo!”
Ashley grinede endnu højere og trak i Roberts ærme.
“Senere, skat,” lovede Robert og knælede ned i hendes højde. “Først skal vi have brændstof. Piloter skal også spise.”
Da de satte sig ned til middagen, kiggede Lisa på sin familie. Lyden af bestik, der klirrede, og Ashleys glade snak fyldte rummet. Hendes hjerte svulmede, da hun, for hundrede gang, indså, hvor heldig hun var at have disse øjeblikke, denne familie og dette liv.
Efter middagen bar Lisa de sidste af tallerkenerne til køkkenet og kiggede på Robert, mens han lænede sig tilbage i sin stol og sippede kaffe.
Ashley lå sammenkrøbet på tæppet foran tv’et, hendes øjne klistret til en tegnefilm med talende dyr. Den glade jinglesang fra showet fyldte rummet og blandede sig med den svage summen af julemusik fra radioen.
Lisa fangede Roberts blik og nikkede stille. Han lænede sig en smule frem og hviskede: “Er det tid? Hvor er han?”
Lisa kiggede på sit ur og hviskede tilbage: “Måske er han forsinket. Vejret er ikke så godt, men han burde være her om et øjeblik.”
Som om på kommando ringede dørklokken, og den glade klang fik Ashleys hoved til at dreje mod døren.
Lisa tørrede hænderne af på sit forklæde og gik hurtigt hen for at åbne den. Da hun åbnede døren, blæste en kold vind ind og med den en mand klædt fra top til tå i et julemandskostume.
“Ho-ho-ho!” buldrede han, trådte ind og børstede sneen af sin røde frakke. “Hvor er den lille pige, som jeg har bragt gaver til?”
Da han tog sin hat af, kiggede Lisa på ham med stor forundring. Det var en gammel bekendt, en hun ikke havde set i mange år. “Hvad laver du her?” udbrød hun, da hun genkendte ansigtet.
Mændene bag hende stirrede på hinanden i chokeret stilhed. “Jeg vidste, du ville blive ramt af det her. Jeg er ikke kun her som Julemanden, Lisa. Jeg er tilbage for dig… tilbage for os.”
