Patricia så ud over sit barnebarns ufuldkommenheder, fordi hun troede, at han var en god mand inderst inde. På hans bryllupsdag fik hun en opvågning og valgte at give ham en svær lektion. Jared stirrede på omgivelserne udenfor sine bedstemors terrassevinduer. Det smukke hus i Queen Anne-stil med store grunde ville en dag blive hans. Desværre var han nødt til at tolerere Bedste Patricia indtil da.
“Du vil have orkideer og krysantemum til din buket,” sagde Patricia til Linda, Jareds forlovede. “De ser smukke ud sammen, og de holder længe.”
“Det er en god idé, er du ikke enig, Jared?” Linda sendte ham et hurtigt blik.
“Ja, vidunderligt.” Jared tvang et kort, muntert smil frem. Da Patricia havde mistet synet for år tilbage, tvivlede han ærligt talt på, at hun kunne huske udseendet af nogen af blomsterne.
“Og spild ikke jeres penge på polterabender.” Patricia rystede på hovedet. “Jeg har aldrig forstået, hvorfor et par, der elsker hinanden, ville have en aften med såkaldt frihed, før de forpligter sig.”
Det var dråben! Jared var fast besluttet på ikke at lade sin polterabend blive ødelagt af sin bedstemors uønskede råd. Han smilede, mens han vendte sig mod Linda.
“Vil du ikke hente mig et glas vand, skat?” bad han.
Så snart Linda var ude af syne, lod Jared Linda vide, hvordan han virkelig havde det.
“Stop med at blande dig i mine bryllupsplaner, din gamle fjols.” Jared rejste sig og gik hurtigt hen til sin bedstemors stol. “Linda kan måske finde sig i din nonsens, men jeg har fået nok.”
Patricia trak sig sammen. “Jeg prøvede bare at hjælpe, Jared.”
“Her er dit vand, kære.” Linda kom tilbage med Jareds glas vand.
“Tak, skat.” Med sit smil genvundet greb Jared glasset fra hende.
Linda rynkede panden og kiggede fra Jared til Patricia. “Patricia, er du okay? Du virker oprørt.”
“Åh, jeg fortalte bare Bedste, at jeg skulle ind til byen, og hun er ked af det, fordi vi havde sådan en hyggelig samtale,” sagde Jared hurtigt. “Er det ikke rigtigt, Bedste?”
Patricia følte hemmeligt, at hun var ansvarlig for Jareds hårdhed og uhøflighed. I sidste ende havde hun været hans værge, siden hans forældre døde i en bilulykke, da han var tretten. Hun måtte have gjort noget forkert undervejs, der fik ham til at hade hende, selvom hun elskede ham så meget.
Mens Jared var ude, lavede Linda kaffe til hende og Patricia. En banken på hoveddøren rungede gennem huset, mens de nød det på terrassen. Linda gik for at åbne.
“Der er nogen, der har bragt dig en kage,” sagde Linda, da hun kom tilbage. “Der er en seddel, der siger ‘Til Bedste Pat’. Hvilken dejlig gave.”
Jared kom ud af sit raseri, da gæsterne alle gispede på én gang. Alle stirrede på ham i vantro, da han vendte sig.
“Endnu en.” Med et smil rakte Patricia hænderne i Lindas retning. “De begyndte at dukke op for et par måneder siden, men jeg har aldrig vidst, hvad sedlen siger.”
Da Linda gav Patricia kagen og sænkede hovedet mod den, mærkede Patricia vægten af den i sine hænder. “Karamel-lignende duft.” Selvom det er min favorit, synes jeg, det er mærkeligt. Ingen kalder mig Bedste Pat.
“Patricia, Jared har engang fortalt mig, at du var noget af en selskabspige. Måske er det nogen, der husker dig fra den tid.”
“Måske.” Endnu en gang rakte Patricia kagen frem. “Hvorfor skærer du ikke et stykke til os hver, Linda?”
Da Jared kom hjem, mistede Patricia al den glæde, hun havde oplevet fra den uventede gave. Efter at have bedt Linda om at gøre en ligegyldig opgave, forlod han Patricia alene og knuste hendes hjerte.
“Hvad mener du med, at jeg ikke skal deltage i dit bryllup?” spurgte Patricia.
“Der er ikke nogen til at tage sig af dig, og jeg ved, du ikke ville ønske at gøre dig selv eller mig flov ved at ødelægge brylluppet.”
Da Jared talte, rungede hans stemme fra væggene på begge sider af rummet. Hans støvler lød grusede og tunge på trægulvet, som om han ikke havde renset dem, før han gik ind.
“Men…” Patricia sukkede og holdt op med at tale. Hvor var hun gået galt med denne onde dreng? Det var ikke, fordi hun krævede konstant opsyn. Ikke svagtsindet, men blind.
“Det er bedst, hvis du bare bliver hjemme, Bedste,” sagde Jared.
“Okay,” sagde Patricia. Det var tydeligt, at Jared ikke ønskede hende der, og under sådanne omstændigheder så hun ikke rigtig meningen i at fejre hans bryllup. Hun ville holde sig væk, hvis det var det, der ville gøre ham glad.
På bryllupsdagen tog Patricia tidligt af sted for at tage plads i lysthuset. Hun kunne nemt færdes på stien, da hun kendte den godt. Patricia sukkede, da hun vendte sig mod solen efter at have fundet en stol at sidde i. Patricia var bedrøvet over Jareds handlinger, selvom hun havde overbevist sig selv tusind gange om, at det var bedre at blive hjemme. Efter at have opdraget ham som en søn, kunne hun ikke forstå, hvordan han kunne være så hjerteløs over for hende.
Patricia hørte de blide ord. “Karen, er det dig?”
“Ja!” Nabopigens lette skridt nærmede sig lysthuset; lette fodtrin lød op ad trapperne. “Jeg hørte, at du var hjemme i dag og ville spørge, om du ville gå en tur?”
Patricia følte en kulde ned ad ryggen. Havde hun presset Jared for langt? Ville han skade hende fysisk?
Patricia smilede. “Det ville jeg elske. Fortæl mig om din mors helbred.”
“Hun har det godt. Jeg hjælper hende efter skole, og hun er begyndt at sælge sine bagværk for at tjene penge.”
Patricia og den lille pige fortsatte deres samtale, mens Karen forsigtigt førte hende over græsset. Patricia var glad for at blive opdateret med alt det lokale nyt, da det var længe siden, pigens sidste besøg.
Det var først, da hun hørte lyden af musik og mennesker komme nærmere, at hun begyndte at føle, at noget var galt.
Jared følte, at han var ved at miste kontrollen. Han var fikseret på Bedste Patricia, der var omringet af HANS gæster under HANS bryllupsfest. Hvordan kunne hun komme her og tage opmærksomheden væk fra ham og Linda?
“Er det ikke dejligt, at din Bedste kom alligevel?” Linda smilede til Jared.
“Ja.” Jared pressede et smil frem, mens han så Patricia støde ind i en tjener med fyldte champagneglas. “Jeg er så glad for, at hun er her.”
På det præcise tidspunkt inviterede konferencieren Linda og Jared ud på dansegulvet. Da Linda og Jared låste øjne for første gang, begyndte musikken. Jared var forbløffet over, hvor heldig han var at have mødt Linda – en smuk, venlig og succesfuld kvinde. Han guidede Linda gennem et par af dansens første trin, men stoppede der. Bedste Patricia var der, snublende rundt på dansegulvet som den gamle fjols, hun var, da Jared vendte sig for at dreje Linda.
“Det er nok!” Jared forlod Linda for at gribe Patricia i armen. “Hvorfor fulgte du ikke mit råd og blev hjemme? Jeg vidste, at du ville ødelægge min dag.”
Jared kom ud af sit raseri, da gæsterne alle gispede på én gang. Alle stirrede på ham i vantro, da han vendte sig.
Patricia kæmpede for at rive sig løs fra Jareds greb, vaklede og faldt om. “Bedste Pat!”
Patricia blev løftet på benene af små hænder, da lette fodtrin hurtigt nærmede sig. “Bedste Pat?”
Patricia vendte sig mod Karen. “Er du den, der har bragt mig kager?”
“Ja, men du skulle ikke have vidst det.” Pigens stemme blev lav, knap hørbar. “Mor og jeg ville gøre dig glad, men mor siger, at venlighed elsker stilhed, og du bør ikke råbe om
