Da Shirley opdager sin mand Brody med en anden kvinde på arbejdet, kollapser hendes verden fuldstændigt. Shirley ender fortvivlet og afmægtig, da han truer med at skille sig, og tage alt. Men alt ændrer sig, når en ny person træder ind i hendes liv. Shirley blev chokeret over at se sin mand Brody gøre åbenlyse tilnærmelser til Lila, hans sekretær, på deres arbejdsplads. De så ikke ud til at bemærke hende overhovedet, mens hendes hænder rystede, og hun tabte skeerne, hun havde i hænderne, på gulvet. “Brody, hvad foregår der her?” Med en stemme, der brød gennem kontorets stilhed, konfronterede Shirley dem.
Brody, der lod som om han var uskyldig, sagde: “Hvad er der galt, Shirley? Vi taler blot om vores arbejde.” “Er det sådan, man diskuterer arbejde?” sagde Shirley med et hint af vrede. “Ved at række op under hendes nederdel med dine hænder? I offentligheden?” Brody advarede Shirley: “Lad være med at lave en scene,” men hun forblev urokkelig. “Vi skal tale. Privat. “Nu!” befalede hun. Brody blev rasende. “Du har ikke ret til at bestemme over mig. I dag vil jeg indgive skilsmisse. Jeg accepterer boligen.” “Mit hjem tilhører ikke dig at stjæle. Det tilhørte mine forældre. Du har ikke ret til det.” Brody smilede. “Husk, at du er gift med en advokat. Bare hold øje med mig. Vi vil fejre på hver overflade i hvert rum, når jeg flytter Lila ind.”
Shirley var så chokeret og ked af det, at hun næsten ikke kunne reagere, da Brody stak sin vielsesring ned i kagen, hun havde købt til dem at nyde. Han hånede, “Måske kan du pantsætte dette til en hundekurv,” og så gik han og Lila. Med sympatiske hvisken rundt omkring blev Shirley efterladt i trance. Senere, mens hun var alene i et budgethotelværelse, blev hun overvældet af tårer, da hun mindedes sin forbindelse med Brody. Hvordan kunne denne fremmede være den mand, hun havde svoret at tilbringe sit liv med? Kunne hun virkelig give slip? Havde hun noget at gøre med, at Brody vendte sig mod Lila?
Hun var så overvældet af følelser, at hun slog en pude i et forsøg på at slippe noget af den sorg og vrede, hun følte, da nogen bankede på hendes dør. Hun åbnede døren og forventede at se et personale medlem, men blev overrasket over at se en fremmed fyr. “Jeg blev informeret…” han stammede, “jeg troede, jeg hørte et nødrop.” “Du hørte ikke rigtigt,” sagde hun med en skrøbelig stemme. “Gå væk, medmindre du kan hjælpe mig med at holde mit hus fra min mand, der skiller sig fra mig,” sagde hun. Intensiteten af hendes ord fik mandens øjenbryn til at løfte sig. Han gav hende derefter en grundig undersøgelse, før han sagde: “Jeg er ikke sikker på, at jeg kan hjælpe med det. Jeg kan dog se, hvorfor han skiller sig.” Han vendte sig om og gik. Shirley fulgte ham til hans værelse, rasende og ikke villig til at acceptere hans bemærkning. Hun stoppede hans dør fra at lukke og råbte: “Hvad sagde du til mig?”
For at forsøge at være klar, sagde fyren: “Jeg var bekymret for støjen.” Hun svarede: “Jeg ved helt klart, hvad du mente! Jeg ser måske ikke perfekt ud, men det giver dig ikke ret til at dømme mig.” Med et strejf af anger nikkede fyren blidt: “Du har ret. Du er ikke værdig til det.” Da hans ord registrerede, blev Shirley kort overrasket, og kampen forlod hende. Men han trådte hurtigt tilbage og lukkede døren i hendes ansigt med en stivhed, der efterlod lidt plads til diskussion, før hun kunne reagere eller fordøje. “Vent! “Jeg råbte stadig ad dig!” sagde hun og sparkede døren og skar sin fod i processen.
Hun haltede ind på sin arbejdsplads dagen efter, hendes sind stadig kørende med fremmedens tanker. Hun kom pludselig i tanke om: Hr. Williams kommer i dag! Med et mumlet “Fantastisk, lige hvad jeg har brug for, når jeg allerede er et rod, en ny chef,” satte hun sig. Stemmen bag hende sagde: “Nå, din nye chef er allerede her,” med en skræmmende bekendt og uvelkommen tone. “Du må være min venlige og hjælpsomme sekretær, Shirley.” Shirley stoppede, vendte langsomt sin stol og opdagede, at fyren, hun havde råbt ad, fremmede, faktisk var hr. Williams, hendes nye arbejdsgiver! Da hun stod over for hr. Williams efter deres konfrontation på hotellet, var hun tydeligt rystet. Hun startede: “Jeg er ked af det over i går,” men hr. Williams så ikke ud til at lytte.
“Dit adfærd var forkert. Jeg forventer mere af mine medarbejdere,” afbrød han. “Jeg vil have Richardson mod Richardson-sagfilen. Nu,” befalte han og gik ind på sit kontor. Shirley tog hans kritik til sig, flov, og gik i gang med sit arbejde, rodede gennem en sammenblanding for at finde Richardson-sagfilen. Hun fejede sine hænder hurtigt over en bunke papirer, spredte dem over det hele og fangede hr. Williams’ misbilligende blik igen. “Hvad forårsager denne forsinkelse?” Han gik op til hende og sagde: “Jeg bad dig om at bringe mig sagfilen, ikke sprede den over gulvet.” “Jeg-har den her,” sagde Shirley, rødglødende af skam, da hun gav ham papirerne. Hr. Williams tog papirerne, hans øjne fløj over rodet, der engang var en pæn lille kontorhjørne. “Hvilket kaos det her er. Det ser ud til, at orden ikke er din stærkeste side,” sagde han koldt. Han vendte sig om og gik væk, før hun kunne svare, hvilket efterlod hende til at rydde op.
Men Shirleys problemer var langt fra løst. Lila og Brody kom ind, mens hun stadig gjorde rent, og deres latter fik hende til at føle sig endnu mere skamfuld. For Shirley var dette den sidste dråbe. Hun var træt af, at mænd altid gjorde grin med og nedgjorde hende! Hun løb ind på hr. Williams’ kontor og erklærede: “Jeg er ikke længere din sekretær. Jeg giver op.” Uanfægtet nægtede hr. Williams at acceptere hendes opsigelse. “Gå tilbage til arbejdet med Richardson-sagen, Shirley.” “Ikke overhovedet. Shirley sagde bestemt: “Jeg går, så vær venlig at underskrive min opsigelse.”
Hr. Williams sagde: “Jeg vil ikke underskrive dette,” før han krøllede og kastede hendes opsigelsesbrev ud af vinduet. Shirley, fyldt med frustration og sorg, satte sig ved hans skrivebord og skrev endnu et opsigelsesbrev, hendes ord drevet af såret over uretfærdighed og forræderi. Før hun kunne fortsætte med at skrive, brød hun sammen og sagde: “Se, jeg kan bare ikke klare det længere.” “Hvad er det med mænd som dig… der får dig til at tro, du kan styre mit liv?” Da han lyttede, blødte hr. Williams’ ansigt op. Han rejste sig og satte sig ned ved siden af hende og sagde: “Jeg nægter ikke at acceptere din opsigelse, fordi jeg vil mobbe dig.” Hun så op på ham og bønfalte: “Lad mig bare gå.” “Det kan jeg ikke—” Hr. Williams trak et lommetørklæde op og gav hende tårerne et blidt klap. Shirley brød sammen derefter.
Hr. Williams sagde, ganske oprigtigt: “Jeg kan ikke lade dig gå, fordi jeg kan lide dig, Shirley,” hvilket overraskede Shirley. “Men efter deres hårde begyndelse, kender du ikke engang mig, hr. Williams,” svarede hun tilbage, forvirret over hans holdning. “Kald mig Nathan, vær venlig. “Selvom jeg måske ikke kender dig helt, respekterer jeg din modstandskraft og mod,” forsøgte Nathan at forsones med dem. Shirley var konflikteret, tvivlede på Nathans motiver på grund af Brodys tidligere bemærkninger. “Men du har kun kendt mig i 24 timer,
” sagde hun. “Og da du dukkede op, vidste jeg, at jeg kunne lide dig,” sagde Nathan med en gnist af glød i øjnene. “Det er dit valg at gå, men hvis du vil blive, kan jeg hjælpe dig med at holde broen mellem dig og Brody,” sagde han og tilføjede: “For hvis du mener, at han er den, der vil lykkes i denne skilsmisse, så hører jeg mig selv tage dine noter fra dig. Tag chancen, Shirley. Lad mig tage din side, bare én gang.”
Shirley vidste, at hun skulle træffe en beslutning. Hun satte sin skrivemaskine tilbage og indså, at det at træffe en beslutning var endnu en form for frihed.
Feel free to ask if you need any adjustments or further assistance!
