Elizabeth har altid haft en særlig plads i sit hjerte for undvegne Jack. Men hendes paranoia stiger, da hendes datter afslører, at hun dater en, der har Jacks særheder. Ville hendes datter gå ud med nogen på samme alder som sin far? Er tilfældigheder kun tilfældige? Efter vores søndagsmiddag, i roen efter dagens lys, gjorde jeg opvasken klar til den siesta, der kaldte på mig.
Selvfølgelig var det det øjeblik, hvor min datter valgte at have en privat samtale med sig selv i køkkenet. Hun kom jævnligt hjem i weekenden for at tilbringe tid med mig og indhente det forsømte, selvom hun boede to timer væk. “Mor,” sagde hun, mens hun ryddede de sidste snavsede tallerkener af bordet. “Ved du, jeg har set en ny?” Ja, svarede jeg. “Hvad med ham?” Susan var meget hemmelighedsfuld om sit kærlighedsliv, så jeg var altid nysgerrig på, hvad der skete i hendes liv. Selvom hun kun var 24, følte hun stadig, at det var upassende at dele for meget med sin mor.
Jeg ville derfor altid lytte til hende, når hun ønskede at tale. Men jeg havde ikke forudset, at diskussionen ville tage denne drejning denne gang. “Jack,” sagde hun og mindede mig om hans navn. “Han er lidt en særling, du ved. Men jeg tror, at aldersforskellen er grunden til, at jeg ser det sådan.”
Min datter daterede konsekvent personer, der var en smule ældre end hende. Når hun gav mig et indblik i hendes tanker, fandt jeg det underholdende at udforske, selvom jeg ikke kunne finde ud af det. Jeg var klar til at gribe ind, hvis det var nødvendigt for hendes skyld. “Jeg overvejede kun denne underlige vane, han har. Han siger, at toppen af muffins er den bedste del, så han spiser kun den. Som om toppen og bunden er forskellige fra hinanden. “Det er usandsynligt, ikke?” grinede hun.
Jeg var ved at rengøre en tallerken, da den gled ud af mine hænder og gik i stykker. Knuste stykker fløj fra vasken og ramte gulvet. Ja, navne er almindelige. Men er særheder også normale? “Mor, hvad skete der?” spurgte Susan. “Er du okay?” Hun begyndte at feje rester af tallerkenen ind i kosteskaftet efter at have samlet det op.
“Undskyld, skat,” sagde jeg, træt. “Jeg blev bare lidt svimmel der.” Susan sagde: “Måske skulle du tage en lur.” “Jeg vil gøre færdig her.” Efter at have været i mit værelse, lagde jeg mig på sengen. Jeg blev straks transporteret tilbage til mine formative år i mine sene teenageår og tidlige 20’ere ved at lære om Susan’s kærestes vane.
Øjeblikkeligt blev jeg mindet om Jack — min Jack — den eneste kærlighed, der havde efterladt et varigt indtryk i mit hjerte. Hans viden, hans generøsitet og hans underlige muffin-vane havde indtaget en central plads i mit liv i årevis. “Hvorfor spiser du muffins sådan?” spurgte jeg engang Jack. “Fordi indholdet altid er blødt, og toppen som regel er lidt sprød. Og når du fortsætter med at smage på det, føles det bare forkert. Desuden bliver teksturerne blandet sammen.” Jeg fandt hans svar helt meningsløst, men det syntes at tilfredsstille ham.
Men pludselig begyndte livet at udvikle sig. Jack rejste for at forfølge sin drøm om at lære i udlandet. Mens jeg blev hjemme og passede min syge far i vores hjemby. Jeg havde ingen anger overhovedet. Jeg spekulerede dog på, hvad der ville være sket, hvis Jack havde inviteret mig til at følge med ham på sin rejse. Ville jeg have taget af sted? Ville livet have konspireret for at holde os adskilt til sidst, eller ville vi være blevet sammen? De næste år var et langtrukkent og anstrengende monument til at komme videre, eller forsøge på det.
Det var i college, at jeg lærte Phil at kende. Jeg stod til slut overfor hjertesorgen ved skilsmisse efter at have giftet mig med ham, fået Susan, og opdaget, at min kærlighed til min mand ikke kunne sammenlignes med, hvad jeg havde følt for Jack. Elizabeth! Min nærmeste veninde Catherine sagde, at mit ægteskab var ved at bryde sammen, og at jeg ikke kunne fortsætte med at være besat af Jack. “Jeg er ikke sikker, Cath,” sagde jeg. “Men jeg har forsøgt at arbejde med Phil. Når en eller begge parter ikke er engageret i forholdet, er det absurt svært at få det til at fungere.” “Så du mener, at din eneste chance ville være at finde Jack?” spurgte hun. “Nej!” udbrød jeg. “Jeg prøver ikke at lede efter ham. Jeg vil fokusere på Susan.”
Det gjorde jeg også. Det vigtigste i mit liv på det tidspunkt var min datter. På trods af vores skilsmisse gjorde Phil og jeg alt for at co-forældre. Desuden havde jeg kun søgt Jack op på Facebook tre gange i alle de år. Men der var aldrig nogen bemærkelsesværdige opdateringer. Kun henvisninger til steder, han havde besøgt. Jeg holdt min datter i centrum af mit univers. Susan og hendes lykke var stadig det vigtigste, selv nu. Men da hun havde afsløret sin partners navn og hans underlige muffin-vane, faldt min verden fra hinanden igen.
“Hvad nu hvis han er min Jack?” mumlede jeg til mit tomme værelse. Susan havde sagt, at hendes partner var ældre, men hvor meget? Jeg var samme alder som Jack. Min datter kunne umuligt date nogen, der er gammel nok til at være hendes far, ikke? Det var en absurd tanke. Alligevel fik jeg følelsen af, at noget var brudt inde i mig. Den aften gik jeg i seng uden at vide, hvordan jeg skulle håndtere situationen. Jeg kunne være rimelig og spørge Susan direkte om det. Jeg kunne bede hende om at vise mig Jacks billede, som ville bekræfte hans identitet med det samme. På den anden side var jeg ikke sikker på, hvad der ville ske med mig, hvis jeg måtte se hans ansigt ved siden af min datters.
Tingene vendte tilbage til det normale næste morgen. Jeg kunne ikke lade være med at spekulere på Susan og den gådefulde Jack, da hun vendte tilbage til sin lejlighed. Jeg hældte al mine følelser i min have. Jeg overbeviste mig selv: “Det er det sundeste, du kan gøre,” mens jeg fortsatte med at plante flere frøplanter. Jeg vidste, at jeg kunne have kontaktet Catherine. Men tanken om, at hun ville grine af mig, mens jeg stadig havde en form for romantiske følelser for Jack, ville være for meget at håndtere.
Susan talte kun om Jack, når hun ringede i de følgende måneder. Hun var blevet forelsket i ham, og han var blevet en solstråle i hendes liv. “Det er anderledes, mor,” sagde hun. “Det er sandt, og jeg tror, at Jack vil fri. Jeg undskylder for ikke at give dig muligheden for at møde ham endnu.” Hun havde ikke taget fejl. Jeg sagde altid nej, når min datter ville tage Jack med hjem eller arrangere, at vi skulle mødes et sted.
Selv om jeg vidste, at jeg var en dårlig mor, var det nemt. Jeg var nødt til at bede Susan om at tage et billede af mig. Men hun afslørede det ikke, da jeg ikke spurgte. “Mor,” sagde hun, dagen efter han friede. “Fortæl mig, hvornår du har tid. Vi kommer til dig.” Hun sendte et billede af ringen, som så fantastisk ud. Men der var ingen tegn på Jack. Jeg fortsatte med at nægte at give hende en chance. Jeg troede bare, at jeg ville være sikker, hvis jeg slet ikke vidste noget. Desuden havde Phil haft et møde med Jack og Susan. Han ville have informeret mig, hvis der var noget, jeg skulle vide.
“Mor,” hviskede Susan med en træt, dæmpet stemme. “Vil du hjælpe med at planlægge dette bryllup eller ej?” spurgte hun. “Jeg tror ikke, jeg kan,” sagde jeg. “Er det skilsmissen, der er et problem?” spurgte hun med bekymring i stemmen. “Er det for meget for dig?” Og det var alt. Det var min flugtvej. “Ja, skat,” mumlede jeg. “Det er nok bare et følsomt område for mig. Men jeg vil være til stede.”
Bryllupsdagen kom, og jeg kunne ikke være mere stolt. Jeg kunne ikke vente med at se min datter i sin brudekjole og det smukke ansigt på hendes mand. “Datter,” sagde jeg, da jeg så hende. “Du ser fantastisk ud!” Mens jeg gik til hende, kunne jeg ikke lade være med at tænke, om Jack ville dukke op ved ceremonien. Hvad nu hvis han ikke kunne være her?
Hvad nu hvis han havde sendt sin lillebror for at tiltrække sig Susan? Jeg var ligeglad med, hvad han sagde, da han var en del af min fortid, men nu var Susan blevet en del af min nutid. Jeg tog et øjeblik for at finde ud af det. Ingen grund til at bruge tid på at spekulere, for mit liv var præget af en ubarmhjertighed, som jeg ikke kunne undslippe. Tiden gik, og med et par klap i hænderne kiggede jeg hen over scenen.
Og der stod han. Jack. Klædt i en klassisk smoking, mens han kiggede på mig. “Hej, Elizabeth,” sagde han, mens han strakte sin hånd frem. “Jeg har ventet på dig i flere år.”
