FORENDELIGT STARTER MIN FAMILIE EN STOR DISKUSSION, DER VIL BLIVE TALT OM I MÅNEDER, PÅ GRUND AF EN TILSYNLIGT LILLE FEJL. Dette er min fortælling, en fortælling om udelukkelse, opdagelse og en anelse af bittersød, tilfældig gengældelse. Min tante Carols pensioneringsfest markerede begyndelsen på det hele. En overdådig rejse til Hawaii blev organiseret som en stor fejring af hendes mange års dedikation, noget hele familien kunne deltage i. Det var den perfekte mulighed for os til at genoprette forbindelsen og indhente det forsømte. Alle, undtagen mig.
Min familie, en dynamisk gruppe der altid planlægger, havde været i gang med at forberede denne ekstravagante rejse lige foran mine øjne. De talte om det på Facebook, en platform jeg for længe siden havde givet op på til fordel for den ro, der følger med ikke at få notifikationer. Men min sindsro gav plads til ensomhed, da mit telefonnummer — som de kunne have brugt til hurtigt at inkludere mig i planen — begyndte at hobe sig op i deres kontakter.
Et par uger gik, Facebook-grupperne voksede, og eventuelle problemer i planerne blev let udglattet, men ikke et ord nåede mine ører. Det var først, da jeg, lykkeligt uvidende, fortalte min søster, at jeg havde brug for at købe en afskedsgave til tante Carol, at jeg fandt ud af det. “Skal jeg købe en gave til hende?” spurgte jeg. “Ja, giv hende gerne noget. Vi giver det til hende på krydstogtet.”
“En rejse? Jeg fik ikke en invitation.” Mit hjerte sank, bittert indse dette. “Vi antog, at du blev hjemme for at passe vores børn…” Uvidende havde jeg påtaget mig rollen som babysitter for min søsters toårige, min fætters tumling og tvillingerne, der krævede mere opmærksomhed end en lille hær.
Jeg protesterede, såret og ikke troende på min egen stemme. Jeg ville også ære tante Carol. Jeg burde også have været inkluderet i dette familieportræt. Men det var allerede for sent. Jessica, den fætter der havde ansvaret, knuste mine forhåbninger om at slutte mig til de andre, da hun fortalte mig, at der ikke var flere pladser til rådighed på turen på grund af fuld kapacitet. Jeg kunne stadig tage mit eget fly til Hawaii. Jeg blev rasende, ikke kun over at være udelukket, men også over deres forventning om, at jeg blot skulle nikke i enighed. Jeg besluttede at skitsere en ny rute. Jeg arrangerede vores egen rejse, der slap væk fra den komplekse væv af familie og deres selvtilfredse forventninger med min partner og voksne søn.
Den dag, vi alle skulle tage af sted, kom endelig. Mit trio var miles væk, klar til turen i livet, mens min familie kørte til mit hus i håbet om at kaste deres børn af på mig. Jeg følte mig friere der, end jeg nogensinde ville have været på nogen rejse, lad mig fortælle dig. De må have følt en kulde i indsigten, da de indså, hvad jeg havde planlagt. Deres desperate beskeder og opkald forblev ubesvarede. De kunne vente på, at jeg kom hjem, før de håndterede dette.
Holdningen ved hjemkomsten efter vores vidunderlige ferie var en af skuffelse og anklager. De fremstillede mig som den dårlige fyr for at have frækhed til at sætte mine behov foran en pligt, som jeg aldrig blev spurgt om. Jeg kunne være heldig, de ikke ringede til politiet for at anklage mig for at have forladt deres børn, tilføjede Jessica endda i frustration.
Da jeg konfronterede dem om ikke at have spurgt mig med på ferien, sagde de, at det var en oversethed og en fejl, men hvordan kunne det være muligt? Vi skulle være en tæt sammensvejsede familie, der støttede hinanden. De spurgte aldrig engang om min tilgængelighed for at passe deres børn, mens de rejste. Så var jeg for hård? Jeg overvejede dette, mens jeg lyttede til deres klager over, at deres planer var blevet forstyrret, og penge var blevet tabt.
Nej, besluttede jeg. Det gjorde jeg ikke. De nægtede at kontakte mig på forhånd. De tog for givet, at jeg ville efterkomme. Alt dette præsenterede et klart billede.
Jeg forblev uset for dem, indtil de havde brug for hjælp. Men jeg havde ændret mig og var ikke længere nogen, der kunne ignoreres. Jeg havde mine egne rejser og mit eget liv. Måske var denne begivenhed det vækkekald, min familie havde brug for for at forstå, at hver forbindelse i dette enorme net af bånd skal anerkendes, tales til og værdsættes.
Der var dog et sidste trick oppe i ærmet. Se, det generede mig stadig, at de bare troede, jeg ville passe dem, mens min mand og søn var på ferie. Hvordan kunne de være så hjerteløse? Jeg gjorde et ret godt point lige dér. Jeg var ikke så ligeglad som de var, så jeg fik hver medlem af min familie en lille gave. Jeg lavede lidt research derhjemme og noterede nogle numre på bagsiden af de farverige postkort, som jeg sendte til hvert medlem af min familie. Nogle af dem satte endda kortene på deres køleskabe, da jeg kom hjem, og jeg kunne let se telefonnumrene på babysitterne i nabolaget. Måske har jeg lige sparet mig selv lidt besvær til næste rejse.
I samme ånd fortæller den næste historie om en kvinde, hvis bror nægtede at invitere sin nevø til sit bryllup. For at udelukke, sagde min bror falsk, at hans bryllup var barnfrit. Min søns grund fik mig til at miste munden. Som barn var Brock den yngste medlem af vores lille gruppe på fem. Han var det mellemste barn, 18 år, mellem Kimmy, 20, og Jethro, 22, en trio, der havde delt op- og nedture ved at være enlig forsørger. Selvom det ikke altid var behageligt, var vores liv vores eget, fyldt med kærlighed, glæde og de sporadiske skænderier, som søskende har en tendens til at have. Det gjorde mig derfor ked af det, at Brock, en voksen, tydeligt manglede på gæstelisten, da min bror annoncerede et barnløst bryllup. Jeg kunne ikke forstå det. “Hvorfor er Brock den eneste, der ikke er inviteret?” Med en forvirret og såret stemme stillede jeg min bror mange spørgsmål. Hans undvigende og skuffende svar beroligede ikke ligefrem mine bekymringer. Tilbuddet til min søsters yngre børn, der knap nok var teenagere, var endnu mere forvirrende, hvilket kun gjorde deres fravær mere smertefuldt.
Familien splittede endnu mere, da jeg besluttede at stå sammen med Brock i stedet for at tage til brylluppet. Min søster støttede vores valg og demonstrerede vores sammenhold i mødet med det, der syntes at være en uretfærdig og vilkårlig udelukkelse. Men vores mors og min brors forlovedes hævn fremstillede os som de dårlige, og anklagede, at vores klager havde ødelagt den smukke dag. Min mor irettesatte: “Du kan ikke gøre Johns bryllup til noget om dig og Brock,” men hendes ord hjalp ikke med at hele kløften. På trods af muligheden for konflikt og splittelse inden for familien valgte vi at invitere Brock til brylluppet i trods, om ikke direkte ulydighed. Da jeg ankom, blev jeg chokeret over at se min tidligere ægtefælle der, hvilket hjalp mig med at løse gåden om Brocks udelukkelse. Jeg blev virkelig overrasket over denne indsigt.
