Jeg og min svigermor, Cynthia, kom aldrig overens, siden vi mødtes, noget jeg forsøgte at ændre, men uden held. Så pludselig ændrede hun sig og begyndte at være mistænkeligt venlig overfor mig, kun for jeg skulle finde ud af, at hun havde en god grund til at gøre det.
I tre år behandlede Cynthia mig som en indtrenger i hendes søns liv. Hver ferie var et minefelt. Hendes passiv-aggressive fornærmelser var pakket ind i et tyndt lag høflighed, lige nok til plausibel afvisning. Så en dag ændrede hendes opførsel sig overfor mig, og da jeg fandt ud af hvorfor, blev jeg rasende.
Jeg vidste altid, at min svigermor (MIL), Cynthia, hadede mig. Det var ikke noget, hun sagde direkte, men hun behøvede ikke at gøre det. Det var tydeligt i hendes adfærd, de falske smil og de sarkastiske kommentarer, hun gav mig.
“Nå, Susan, jeg kan se, du stadig har dit hår sådan. Modig valg,” ville hun sige.
Til vores bryllup? Hun havde hvid på. En blonder, gulvlængde kjole, der nemt kunne forveksles med en brudekjole. Hun svævede rundt til receptionen som et spøgelse, smilende sødt, mens hun introducerede sig selv til mine slægtninge som “den rigtige fru Williams.”
Min svigermor insisterede også på at have min mand, Daves ekskæreste, inviteret til vores bryllup som gæst, og der var ikke nogen tvivl om, hvordan hun havde det med mig. Under min graviditet? Hun foreslog afslappet til Dave, “Du ved, det ville ikke gøre noget at få lavet en DNA-test, bare for at være sikker.” Jeg hørte det. Hendes stemme havde den sukkerholdige tone, der næsten fik det til at lyde som en joke. Næsten. Og hver ferie efter det? Jeg blev mystisk “glemt” fra gæstelisten. Dave ville få et sidste-øjebliks opkald. “Åh, det må være gledet min tanke at invitere Susan. Du skal stadig komme, dog!”
Min mand, altid fredsforhandleren, tog aldrig stilling til hende.
“Det er bare sådan hun er, skat. Tag det ikke personligt,” sagde han til mig.
Det var tydeligt for mig, at hun ikke troede, jeg var god nok for hendes søn og aldrig ville være det.
Så jeg stoppede med at prøve og stoppe med at bekymre mig og accepterede, at vi aldrig ville komme tættere på. Jeg stoppede med at tvinge smil frem, stoppede med at tage initiativ til samtaler og stoppede med at forvente, at hun kunne lide mig. Hvis hun ville opføre sig, som om jeg ikke eksisterede, fint. Jeg kunne spille med.
Så, en dag, ændrede hun sig.
Det var så pludseligt, at jeg var sikker på, det var et trick. Ud af det blå blev Cynthia venlig. Ikke bare høflig—venlig! Pludselig begyndte hun at ringe til mig bare for at chatte. Først troede jeg, hun havde tastet mit nummer ved en fejl! Hvad ville du have troet?!
Men nej, hun ville virkelig gerne tale. Hun begyndte endda at kalde mig “søde,” et kælenavn, der altid kom bag på mig. Hun komplimenterede også min madlavning. En gang, da hun kom over, sagde hun, “Susan, søde, den blå farve fremhæver virkelig dine øjne.” Jeg mistede næsten fadet med gratin!
Hun begyndte endda at tilbyde sig at hjælpe med husarbejde, når hun besøgte! Hun ville stå ved siden af mig, tørre op, tale om trivielle ting som vejret eller hendes yndlingssåbeoperaer. Det var så almindeligt, at det føltes unaturligt! Og ærligt talt, det var meget ubehageligt!
Så kom de uventede og absolut unødvendige gaver! Den første var et silkeslør, delikat og dyrt udseende! Jeg stirrede på det, stadig i sin perfekte æske, mistænksomt. Hun rakte det til mig med et smil! Et smil!
Jeg vidste, der måtte være noget galt, og det var først da det gik op for mig, hvad hun virkelig havde i tankerne, at jeg indså, at det var langt fra et venligt tilbud.
