Jeg var mistænksom, da min kontrollerende svigermor krævede, at vi brugte hendes specielle juletræ til vores første gang som værter for familiens julefest. Dog overgik hendes mangel på dekorationkrav mig — indtil vi stak stikket i og opdagede den virkelige grund til, at hun insisterede på dette træ.
Jeg burde have vidst, at noget var galt, da den enorme kasse ankom i oktober.
En leveringschauffør med en varevogn fyldt med pakker | Kilde: Pexels
Min svigermor, Veronica, har altid været den kontrollerende type, især når det gjaldt familiefester og traditionerne omkring dem, men det her var underligt, selv for hende.
“Hvad synes du om dette?” spurgte jeg min mand Brent den aften og holdt den seddel op, der fulgte med juletræet. Papiret rystede let i min hånd.
“Dette er træet, I skal bruge til jul. Sæt det i hjørnet af stuen nær døren. I kan dekorere det, som I vil,” stod der i Veronicas præcise håndskrift.
En kvinde, der holder en seddel | Kilde: Midjourney
Brent kørte sine fingre gennem sit salt- og peberfarvede hår og kiggede skræmmende på sedlen. “Mor har altid været sær, men at sende os et helt træ?”
“Uden at inkludere specifikationer om dekorationer! Ingen farvekoordineret pynt? Ingen forelæsning om den rette vinkel for stjernen?” Jeg prøvede at holde tonen let, men ubehaget havde allerede lagt sig i min mave som en sten.
“Måske har hun endelig lært at give lidt slip,” sagde Brent, men hans stemme indeholdt mere håb end overbevisning.
Et par, der taler sammen | Kilde: Midjourney
“Kan du huske sidste påske?” kunne jeg ikke lade være med at bringe det op. “Da hun omarrangerede alle pladserne, jeg havde gjort, fordi de ikke var ‘ordentligt afbalanceret for optimal samtaleflow’?”
Brent stønede. “Eller Thanksgiving for to år siden, da hun tog sin egen kalkun med, fordi hun ikke var sikker på, om jeg ville tilberede vores ‘familie-måde’?”
“Hvilket åbenbart betyder at drukne den i smør og dække den med bacon,” tilføjede jeg og formåede at grine. “Mine arterier er stadig i bedring.”
En person, der forbereder en kalkun | Kilde: Pexels
Jeg brugte de næste to måneder på at kaste mig ind i forberedelserne til vores første gang som værter for julefesten.
Træet stod i sin kasse i det anviste hjørne af vores stue, som en slags feriebombe, der ventede på at eksplodere. Hver gang jeg gik forbi det, vendte den nagende følelse tilbage og fortalte mig, at noget ikke var rigtigt.
“Du overanalyserer det,” sagde min søster Kate en morgen i begyndelsen af december over en kaffe. “Måske er det bare, fordi Veronica for én gangs skyld ikke prøver at kontrollere alt, bare træet.”
En smilende kvinde udenfor en café | Kilde: Midjourney
“Det er netop det, der er mærkeligt,” insisterede jeg og rørte absently i min latte. “Veronica har aldrig givet slip på noget uden kamp. Sidste år fik hun Brents bror og hans kone til at gøre hele julemiddagsbordet om, fordi midterpynten blokkerede det, hun kaldte ‘kruciale synslinjer.’”
Kate rullede med øjnene. “Måske har hun endelig indset, at hun skal løsne grebet lidt. Især efter den eksplosion til Tommys dimission.”
En selvsikker kvinde | Kilde: Midjourney
Jeg stivnede ved mindet. Veronica havde skabt en scene, fordi vi havde planlagt en lille familiefest hjemme hos os i stedet for den formelle restaurantfest, hun åbenbart havde planlagt i flere måneder.
Lad være med at nævne, at hun faktisk ikke havde fortalt nogen om disse planer.
Selve dagen for festen kom, kold og klar, med lige nok sne på jorden til at få alt til at se magisk ud.
Sne i et forstadsområde | Kilde: Pexels
Jeg havde brugt timer på at gøre alt perfekt. Guirlander blev hængt på den rette måde, jule småkagerne blev arrangeret på vintage tallerkener, og gløgg blev varmet op i køkkenet. Huset duftede af kanel og gran, og blød julemusik spillede gennem højttalerne.
“Det ser fantastisk ud, skat,” sagde Brent og lagde armene om mig bagfra, mens jeg justerede en skål med pynt på sofabordet. “Stop med at bekymre dig.”
“Jeg bekymrer mig ikke,” løj jeg og lænede mig tilbage mod ham. “Jeg vil bare have, at alt skal være perfekt.”
Et lykkeligt par | Kilde: Midjourney
“Det bliver det,” forsikrede han mig, men jeg bemærkede, at han kiggede på det stadig-upluggede træ med let bekymring.
Familie medlemmer begyndte at komme omkring klokken fire. Brents søster Sarah kom først med sin mand Mike og deres teenagere, Jason og Emma, der straks løb hen til småkagerne.
Hans bror David og hans kone Emma kom næste, medbragte en flaske vin og deres sædvanlige afslappede energi.
Gæster ankommer for at fejre jul | Kilde: Pexels
“Huset ser fantastisk ud, Lucy,” udbrød Emma og gav mig et kram. “Jeg elsker, hvad du har gjort med kaminen.”
Sidst kom Veronica, perfekt friseret som altid, hendes læber presset sammen i et, der kunne ligne et smil. Hun havde sin signaturperlekæde på og en julesweater, der sikkert kostede mere end mit hele outfit.
“Lucy, kære,” sagde hun og luftkyssede min kind. “Jeg håber, du har sat træet op, jeg sendte?”
En dømmende kvinde | Kilde: Midjourney
“Selvfølgelig,” svarede jeg og pegede på hjørnet, hvor det kunstige fyr stod dekoreret med varme hvide lys og en blanding af vintage og moderne julepynt. “Vi var lige ved at sætte stikket i.”
“Var I? Er alle her? Hele familien skal være til stede for denne tradition.”
David mumlede noget under sin ånde, men Veronica tavsede ham med et blik. Alle samledes rundt, da jeg nåede ud efter stikket og satte det i stikkontakten.
Og det var her katastrofen indtraf. Træet begyndte at lyse op, men i stedet for julelys var der en hel række af blinkende LED-lamper, der lyste op i forskellige farver, og på toppen af træet var en stjerne, som havde små kameraobjektiver i stedet for den sædvanlige spids.
Veronica kiggede på træet med et smil, der afslørede, at hun havde planlagt dette hele tiden. “Det er så meget sjovere at få alle til at beundre, ikke bare træet, men deres egne reaktioner, mens de venter på, at stjernen tager billeder af dem.”
