IRENE SPØRGER TIL GRUNDEN TIL SIN SØN BENS FRUSTRATION, DA HAN KOM HJEM. Da drengen begyndte at tale, indså hun, at deres arrogante nabo havde nægtet at betale Ben for den måneds arbejde, han havde leveret ved at vaske naboens bil. Vil denne mor tage kontrollen over situationen?
Jeg fornemmede, at noget var galt, da Ben trådte ind ad døren fredag aften. Han bevægede sig sløvt, og den sædvanlige glød i hans øjne var fraværende. Mine hænder var våde, måske fra at have vredet klude ud efter at have gjort endnu en bil ren, og han undveg mit blik, da han sank ned i sofaen. En irriteret lille fyr.
“Hej ven, hvad sker der?” råbte jeg fra køkkenet. Jeg havde tænkt mig at lave hans yndlingsret: grillet kylling og kartoffelmos til aftensmad. Jeg havde planlagt at have maden klar, så snart han kom ind. Men da jeg så ham nu, blev jeg bekymret. Som 14-årig havde Ben lige oplevet, hvordan det var at tjene penge, og han ønskede uafhængighed.
“Skynd dig,” sagde jeg og tørrede mine hænder. “Du kan fortælle mig alt!” Han var stille et stykke tid og stirrede ned i gulvet. Mit hjerte sank ved at se frustrationens præg på hans ansigt. Det virkede som om, han kæmpede for at sætte ord på sine tanker.
“Han… han betalte mig ikke,” sagde Ben endelig.
“Hvad mener du? Sagde Mr. Peterson ikke, at han ville betale dig 50 dollars hver gang du vaskede hans bil?” spurgte jeg, mens jeg mærkede min pande rynke sig.
Ben sukkede. “I dag, da jeg havde vasket bilen for fjerde gang denne måned, sagde han, at den ikke var ‘pletfri’, og at jeg ikke ville få nogen betaling. Han sagde, at jeg skulle have gjort det bedre, hvis jeg ville have mine penge.”
Jeg mærkede mine hænder knytte sig. Hr. Peterson, vores arrogante nabo, som altid havde en smart bemærkning. Han gik altid rundt i sine flotte tøj, så alle kunne se, hvor meget hans sorte Jeep skinnede.
“Er det ikke en smuk bil?” plejede han at sige, mens han lænede sig ud af bilen. “Imponerende!” For nogle måneder siden havde han fået øje på Ben, især efter at have set ham vaske min bil.
“Wow! Du har gjort det rigtig godt med din mors bil, Ben! Hvad siger du til at vaske min bil hver fredag? Jeg vil selvfølgelig betale dig!”
I starten så jeg det som en kompliment, men nu indså jeg, at det i virkeligheden var en måde at udnytte billig arbejdskraft på.
“Du har vasket bilen hver uge denne måned, ikke?” spurgte jeg, selvom jeg allerede kendte svaret.
Ben nikkede og sank længere ned i sofaen. “Jeg har brugt omkring tre timer om ugen de sidste fire uger for at sikre, at den var ren. Jeg brugte endda håndstøvsugeren under sæderne og overalt. Men han sagde, at jeg ikke var pengene værd.”
En vrede boblede op i mig. Jeg vidste, at Ben havde gjort et godt stykke arbejde. Hver gang han vaskede vores bil, blev jeg altid imponeret over, hvor grundig han var. Hr. Petersons bil skinnede altid som en udstillingsmodel, når Ben var færdig.
