Jeg troede, at min karriere var forbi ved halvtreds. Men snart blev jeg genstand for jalousi fra en ung kollega, da jeg begyndte i en hurtigvoksende virksomhed. Det var ikke kun en kamp for respekt, der fandt sted. Det resulterede i en overraskende drejning, der ændrede alt. Jeg følte mig som et skib uden kurs efter at have mistet min ægtefælle. At finde en ny mening med livet virkede svært, da dagene gled sammen. Min psykologiuddannelse fra år tilbage virkede pludselig som mit sidste håb. Jeg følte, at det var tid til at bruge den i mine halvtredsere, så jeg støvede den af.
Jeg blev chokeret, da jeg blev tilbudt en praktikplads hos et IT-firma. Jeg var ikke rigtig interesseret i teknologi. Men jeg tænkte, “Hvorfor ikke? Måske er det den nye start, jeg har brug for.” Liam, min nye chef, var otteogtyve. Kvik, ambitiøs og en smule for fokuseret. Succes. Tal, vækst og profit. Liam kastede næppe et blik på mig, da vi mødtes første gang. Jeg kunne mærke tvivlen sive ud af ham.
“Så, jeg tænkte,” sagde jeg forsigtigt i begyndelsen. “Det kunne være gavnligt, hvis vi fokuserede på at skabe tættere bånd i tea…” Jeg blev afbrudt af Liam, der sagde: “Vi vokser hurtigt. Jeg har brug for resultater. Hvad foreslår du helt præcist?” “Nå, det handler om at finde en balance.” “Er du ikke praktikant?” Han vendte tilbage til sin bærbare computer og fortsatte, “Bare lyt og gentag.” Det var det. Diskussionen sluttede.
Jeg var nedslået, da jeg forlod kontoret. Måske er jeg for gammel til det her. Jeg ringede til Jake, min bedste ven, fordi jeg havde brug for luftforandring. Selv på mine mørkeste tidspunkter havde Jake altid været den, der hjalp mig igennem. Der var dage efter min mands død, hvor jeg ikke kunne komme ud af sengen. Men Jake var der for at støtte mig, når jeg ikke kunne se ud over min sorg.
Vi besluttede at mødes på den rolige café lige rundt om hjørnet fra mit hjem, hvor vi normalt mødes. Tiden syntes at gå langsommere på det hyggelige sted. Da jeg ankom, sad Jake allerede der. “Hej, Mary. Du ser ud til at have mange ting at tænke over,” bemærkede Jake og vinkede mig hen til bordet.
Jeg satte mig ned. “Jake, jeg ved ikke… Denne nye stilling… Det er sværere, end jeg havde forestillet mig. Liam er en ung mand, der er besat af penge og statistikker.” “Liam, hvad? Den 28-årige chef, du nævnte for mig?” Jeg sukkede. “Ja. Han er ligeglad med mennesker. Jeg foreslog nogle ideer, men han afviste dem.” Jake sagde, “Det virker som om, han går glip af det større billede. Du har oplevet en masse. Du er dygtig til at forbinde mennesker og bringe dem sammen. Hvorfor ikke bruge det?” Jeg stirrede på ham, forvirret.
“Husk det speciale, du skrev om et følelsesmæssigt støtteprogram? Hvorfor ikke gøre det til et team-building arrangement? Det virker, og det er det, du er bedst til.” Jeg stoppede op for at tænke. Han havde ret. Efter at have mistet min ægtefælle, havde programmet hjulpet mig med at genvinde min styrke. Med lidt mere optimisme sagde jeg, “Måske er du inde på noget. Jeg vil præsentere ideen for Liam.” Jake smilede. “Nu taler du. Og husk, du er den eneste, der kan nå ind til en mand som ham.”
Næste dag gik jeg hen til Liam med ny selvtillid. Jeg kiggede på hans ansigt, efter jeg havde beskrevet team-building aktiviteten, i håbet om, at han ville blive interesseret. “Okay, Mary. Lad os give det et forsøg,” svarede Liam, men hans tone manglede den begejstring, jeg havde håbet på. “Tak, Liam. Jeg skal sørge for, at teamet får noget ud af det.”
Lora stod lige uden for kontoret, tydeligvis lyttende til vores samtale, da mine øjne pludselig mødte hendes. Før jeg kunne passere, trådte hun ind foran mig. “Du mener team-building? Det lyder som et stort projekt,” sagde hun, mens hendes øjne glimtede med noget, jeg ikke helt kunne tyde. Jeg prøvede at forblive positiv trods den akavede spænding, jeg følte med hende. “Det burde være en god måde at få alle tættere sammen,” svarede jeg. “Accepterede Liam det? Det er overraskende, for han er ikke rigtig til den slags følsomme ting.” Jeg trak lidt på skuldrene. “Han er villig til at prøve, så det er noget.”
Efter en kort pause smilede hun igen, lidt for bredt. “Hey, hvorfor lader du mig tage mig af logistikken, siden du vil være for optaget med at planlægge det hele? Jeg er god til den slags ting.” Jeg tøvede på grund af måden, hun sagde det på. Men da jeg var ny, ønskede jeg ikke at virke mistroisk. “Det ville være en hjælp,” svarede jeg. “Tak, Lora.” “Ingen årsag! Jeg sørger for alt.”
På det tidspunkt var jeg uvidende om hendes personlige agenda. Jeg var bare taknemmelig for hjælpen.
Det skulle være min mulighed for at bevise mig selv på dagen for team-building aktiviteten. Men da jeg ankom til stedet, var der ingenting der. Ingen tegn på en planlagt fest, ingen gæster, ingen dekorationer. Der var noget galt. Min telefon ringede, mens jeg stod der og stirrede ud i tomrummet. Det var Liam. “Hvor er du, Mary? Alle venter her. Du er ikke engang til stede, selvom du sagde, du ville styre det her!” Panikken skyllede over mig. “Hvad? Jeg er her på stedet, jeg satte op, Liam. Ingen er til stede.”
“Hvor henne?” Hans tone blev skarp. “Alle er på den nye lokation, som Lora sagde, du havde valgt.” Som det viste sig, var jeg gået direkte i en fælde. Hun havde gjort det for at få mig til at fremstå uduelig overfor Liam.
