En mand med en handicappet datter havde ingen held i kærlighed – indtil noget uventet skete, og hele byen fik det at vide. Alle hans tidligere kærester dukkede op foran hans hus og bad om en ny chance, og han anede ikke, hvad han skulle gøre.
Da min kæreste Lucia og jeg fandt ud af, at vi skulle være forældre, vidste vi ikke, hvad vi skulle forvente, men vi var spændte. Desværre opstod der komplikationer under fødslen, og på grund af nogle medicinske forhold, jeg aldrig helt forstod, blev vores dyrebare datter, Marla, lam. Det tog hårdt på Lucia, som også kæmpede med en fødselsdepression.
Til sidst forlod Lucia os, og jeg var alene om at opfostre vores lille pige. Jeg har ikke fortrudt et sekund. Hun er mit hjertes lys, intelligent, nysgerrig og en ægte kæmper.
Jeg er en stolt far, og min mor, Rosetta, elsker hende også. Hun passede hende hver dag, mens jeg gik på arbejde. Jeg var ikke verdens mest succesfulde mand, men jeg klarede mig fint i vores lille by i Virginia.
Da min datter var meget kvik, ville jeg gerne have, at hun begyndte at lære noget, og en af min mors veninder anbefalede deres niece, Patricia, til nogle undervisningstimer hver eftermiddag. Hun var lærer i den lokale børnehave og havde brug for lidt ekstra indkomst, så det passede perfekt.
Hun var sød mod både Marla og min mor, og mit liv føltes endelig stabilt. Indtil jeg mødte Ella. Det var kærlighed ved første blik.
Jeg havde ikke overvejet at date igen efter Lucia forlod os. Det gjorde for ondt at tænke på, at barnets mor bare gik. Men Ella ændrede alt. Hun var smuk, sød og uimodståelig.
Vi begyndte at date, og kemien mellem os var fantastisk. Jeg fortalte hende om Marla, og hun virkede oprigtigt glad for at møde hende. Det var en lettelse. Men jeg skulle ikke have slappet så meget af.
Vi planlagde en familieudflugt til zoologisk have – et neutralt sted, hvor Ella kunne møde Marla for første gang. Det var afslappet og hyggeligt. Men jeg burde nok have nævnt Marlas handicap, for Ellas øjne blev store, da jeg kom trillende med barnevognen. Hun lod som om alt var fint, men senere ringede hun.
“Jeg er ked af det. Jeg var i forvejen usikker på det med at date en mand med et barn, men det her kan jeg ikke,” sagde hun ærligt.
“Ella, jeg beder dig ikke om noget. Marla bliver passet godt på, du vil ikke have ansvar for noget. Hun er fantastisk, du vil se det,” svarede jeg, nærmest tryglende.
“Nej. Jeg kan ikke. Undskyld. Farvel,” sagde hun hurtigt og lagde på.
Så var hun væk. Det gjorde ondt. Hun var den første kvinde, jeg virkelig havde forbundet mig med siden Lucia. Min mor og Patricia trøstede mig.
“Se, Ella gjorde det rigtige – på den forkerte måde,” sagde Patricia. “Men hun forlod jer, inden hun eller Marla nåede at knytte sig. Det sparede jer for mere hjertesorg. Ikke alle kan håndtere børn – og ikke alle burde.”
“Du finder snart en bedre. Det ved jeg bare!” sagde Patricia og gav mig håb, før hun gik den aften.
Min mor sagde det samme, og på en eller anden måde blev jeg opmuntret. Jeg havde været alene for længe og skulle ikke opgive tanken om kærlighed.
Men jeg anede ikke, at historien ville gentage sig igen og igen. Først kom Oona – smuk som en model. Hun virkede cool med Marla, men hver gang jeg foreslog, at hun skulle møde hende, havde hun en undskyldning. Til sidst konfronterede jeg hende, og hun sagde, at jeg pressede hende for meget. Vi gik fra hinanden.
Så datede jeg Janette – lidt vildere, læderjakke og attitude. Jeg ventede lidt med at fortælle hende om Marla – fejl. Da hun fandt ud af det, sagde hun direkte, at det var et “dealbreaker” – hun ville aldrig date en mand med børn.
Det var fair nok. Jeg havde ikke været ærlig. Men tre andre – Maureen, Kyra og Vanna – forlod mig straks, da de hørte om Marla. Jeg var knust. Jeg mistede håbet. Jeg var færdig med dating. Jeg forstod dem på en måde – de havde ret til at vælge, men det gjorde ondt, at ingen gav min datter bare en lille chance. Marla havde så meget kærlighed at give.
Jeg følte mig som en fiasko, der ikke kunne give min datter en ny mor. Jo, hun havde min mor – og Patricia var noget helt særligt for hende – men det var ikke det samme. Trodde jeg.
Det var på tide at komme videre.
En dag var jeg og Marla på vej hjem fra akvariet, da hun bad om en Snickers og en sodavand fra den lokale kiosk. Vi gik ind og købte det – og så spurgte hun om noget mærkeligt.
“Må vi købe en lottokupon?” spurgte hun sødt.
“Hvad?” lo jeg. “Hvorfor det?”
“Jeg ser det med bedstemor i fjernsynet! Måske vinder vi!” sagde hun spændt.
Min mor elskede at se lotto, selvom hun aldrig selv spillede. Så jeg trak på skuldrene og købte en enkelt – bare for sjov.
Vi tog hjem til min mor og så lotto. Marla vandt 5 dollars på et skrabelod – hun var ellevild. Men der var en stor gevinst på spil – næsten en million dollars – og min mor sad spændt med kuponen.
Jeg gik ud i køkkenet for at hente noget at drikke, og pludselig lød et kæmpe skrig fra stuen…
… og det næste øjeblik stod jeg og stirrede på min mor og Marla, som begge havde tårer i øjnene og råbte, at vi havde vundet. Vi havde ramt jackpotten.
Det var surrealistisk. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle reagere. Vi dansede, grinede, græd – det hele på én gang. Jeg ringede til lotteriselskabet, og det blev bekræftet: vi var millionærer.
Pludselig ændrede alt sig. Folk, jeg ikke havde hørt fra i årevis, dukkede op. Naboer, gamle skolekammerater, og… de kvinder. Alle mine ekskærester, som havde forladt mig, da de fandt ud af Marlas handicap, stod foran mit hus.
“Vi savner dig.”
“Vi lavede en fejl.”
“Jeg fortryder det hver dag.”
De ville pludselig have en chance til. De ville være en del af vores liv – af Marla’s liv.
Men jeg stod i døren, og for første gang i lang tid følte jeg mig ikke fortabt. Jeg vidste, hvad jeg skulle gøre. Jeg kiggede på Marla, der legede med sin bedstemor i haven, og jeg smilede.
“Tak, men vi har allerede alt, vi har brug for.”
