Kevin hjalp allerede sin far med at pynte deres hus og lavede et kostume sammen med sin mor, men han drømte allerede om alt det slik, han ville få. Alligevel kunne han ikke lade være med at tænke på et hus på hans gade, der ikke var pyntet. Han konkluderede, at de nok havde brug for hjælp, da han ikke kunne forstå, hvorfor nogen ville vælge ikke at fejre Halloween. Der var en følelse af spænding i hele nabolaget, da Halloween nærmede sig. Det virkede som om, hvert eneste hus kæmpede om at være det “uhyggeligste på gaden.” Bomuldslignende spindelvæv klæbede sig til verandaer, plastikskelletter hang fra træerne, og græskar med takkede ansigter lå spredt på stierne. Den elleve-årige Kevin inhalerede duften af slik og tørre blade, mens hans puls steg i spænding.
Kevin elskede, hvordan hele verden syntes at ændre sig for én vidunderlig nat på Halloween, som var hans yndlingsdag på året, da den tillod ham at være præcis, hvad han ville. Hans blik flakkede fra hus til hus ned ad fortovet, hvert enkelt pyntet med skræmmende spøgelser eller strålende græskarlygter. Kevin kunne ikke lade være med at smile. Nogle huse spillede endda uhyggelige lydeffekter, som knirkende døre eller hekse, der grinede ondt.
Dog fangede noget, der ikke passede ind, hans opmærksomhed, da han fortsatte ned ad gaden. I skarp kontrast til de festlige huse omkring det, lå et hus øde og dystert. Ikke et eneste græskar. Ikke et eneste spindelvæv. Ikke et eneste skelet. Ikke engang en lille dekoration. Da Kevin indså, hvem huset tilhørte—Mrs. Kimbly’s—rystede han på hovedet.
Han standsede og stirrede på den tomme veranda. Han havde klare minder om Mrs. Kimbly. Hun var en ældre kvinde, der mest holdt sig for sig selv og boede alene. Tidligere havde Kevin hjulpet hende med at skovle sne om vinteren og slå hendes græs om sommeren. Hun betalte ham bare og trak sig derefter hurtigt tilbage ind i huset uden at sige noget. I dag syntes hendes hus dog at skille sig ud, som om det ikke hørte til i det samme glade nabolag.
Hvorfor havde Mrs. Kimbly ikke pyntet op til Halloween? Alle de andre havde. Kevin kunne ikke slippe den ubehagelige følelse af, at noget ikke var, som det skulle være. Halloween var trods alt en tid for festligheder, og det føltes ikke rigtigt, at nogen skulle være udeladt, især ikke Mrs. Kimbly, der boede alene. Kevin følte en knude i maven. Måske havde hun bare brug for hjælp. Måske kunne hun ikke selv pynte op.
Kevin vendte sig og løb tværs over gaden mod hendes hus, beslutsom. Da han løb op ad trappen til hendes dør, knasede bladene under hans sneakers. Efter et øjebliks tøven bankede han på. Kevin følte sig utilpas, mens lyden af hans banken gav genlyd i stilheden. Døren knirkede efter, hvad der føltes som en evighed, og åbnede sig. Mrs. Kimbly stod der med øjnene snævret sammen bag tykke briller og ansigtet i en dyb rynke.
Hun syntes at være blevet afbrudt midt i noget vigtigt. “Hvad vil du, Kevin?” spurgte hun med en lav og skarp stemme.
“Hej, Mrs. Kimbly. Jeg lagde lige mærke til, at du ikke har nogen Halloween-pynt oppe, så jeg tænkte, at du måske havde glemt det. Hvis du vil, kan jeg hjælpe dig med at hænge noget op.”
Hvis det var muligt, blev Mrs. Kimbly’s øjne endnu snævrere. “Jeg har ikke glemt det,” råbte hun. “Jeg har ikke brug for hjælp eller dekorationer. Gå nu væk.” Hun tog et skridt for at smække døren i.
Selvom Kevins hjerte sank, var han ikke klar til at give op endnu. Han råbte hurtigt: “Jeg kunne gøre det gratis!” “Du behøver ikke engang at røre en finger.”
Mrs. Kimbly rynkede panden dybere. “Nej!” råbte hun og smækkede døren hårdt i.
Kevin stod der chokeret et øjeblik. Det virkede utroligt for ham. Hvordan kunne nogen være så imod Halloween? Han vidste, at de andre børn i kvarteret måske ville gøre grin med hendes hus, hvis det forblev upyntet, for eksempel ved at kaste toiletpapir over hendes have. Med et suk vendte Kevin sig om for at gå, men mens han gjorde det, begyndte en plan at tage form i hans hoved. Han var ikke klar til at give op endnu.
Da Kevin kom hjem, var hans mor, Sarah, i køkkenet og lavede en gryde suppe. Kevin var knap nok bevidst om den trøstende duft af kyllingesuppe. Hans tanker om Mrs. Kimbly’s dystre, upyntede hus kørte stadig rundt i hans hoved. Han var ivrig efter at fortælle sin mor om sin plan.
Kevin satte sig ved køkkenbordet og sagde: “Mor, der skete noget mærkeligt.”
Sarah vendte sig mod ham og tørrede sine hænder med et viskestykke. Hun fokuserede fuldstændig på ham og sagde: “Hvad er det, skat?”
Kevin forklarede snart, hvordan Mrs. Kimbly havde smækket døren i ansigtet på ham, da han tilbød at hjælpe, og hvordan hendes hus var det eneste i nabolaget uden Halloween-pynt. Men Sarahs ansigt ændrede sig, da han nævnte Mrs. Kimbly’s navn. Hendes øjne blev fjerne, og hendes ansigt blødte op.
Sarah rådede blidt Kevin til, at det nok ville være bedst at lade hende være. “Vi forstår nok ikke helt, hvad hun går igennem. Folk kan opføre sig på måder, vi ikke altid er klar over, af forskellige grunde.”
Kevin rystede på hovedet og rynkede panden. “Men hun har brug for hjælp, mor. Jeg tror ikke, hun er virkelig vred. Jeg tror, hun er bare ked af det. Halloween skal være sjovt. Hun skal ikke føle sig dårlig hele dagen.”
Sarahs øjne var bekymrede, men hendes mund krøllede sig op i et blidt smil. “Kevin, du har et godt hjerte. Men pas på, vil du? Nogle gange er folk ikke klar til hjælp, selv når de har brug for det.”
Mens Kevin gik op til sit værelse, blev hendes ord hængende i hans tanker. Men han kunne ikke lade være med at tænke, at Mrs. Kimbly bare var ensom og ikke kunne lide Halloween.
Kevin samlede alle de Halloween-dekorationer, han kunne finde, inklusive plastik-edderkopper, farverige lys, nogle af hans legetøj og endda hans yndlingsgræskar, som han havde brugt timer på at udskære. Han var fast besluttet nu.
