Charlie, en teenage-dreng, har svært ved at forstå, hvorfor hans venner får dyre gaver, mens han er tvunget til at høre på sin mors forklaringer. Men han opdager, at hans mor har forberedt femten gaver til hans kommende fødselsdage. Til sidst forstår han dog, hvad han virkelig ønsker, efter at have fundet ud af hvorfor.
A
Den 15-årige Charlie og hans klassekammerat Mark slentrede ud fra skolen, Charlies rygsæk hang dovent over den ene skulder. Parkeringspladsen, hvor biler dyttede i en hektisk symfoni og elever snakkede, var dækket af lange skygger fra eftermiddagssolen.
“Har du hørt det? Vi har endnu en prøve på fredag,” sagde Mark og brød stilheden.
Charlie stønnede og lod skuldrene synke. “Åh nej, ikke igen! Er det den fjerde prøve denne uge? Skolen dræner mig.”
Mark grinede. “Hold op med at være så dramatisk. Det er bare lidt læsning. Du plejer altid at være nervøs før prøver, men det går jo altid fint.”
Charlie mumlede, mens han så sig omkring på parkeringspladsen. “Ja, ja, hvad som helst.” Hans ansigt mørknede. “Min mor er sent på den igen! Hvor længe skal jeg vente denne gang?”
“Måske er der sket noget. Vær ikke sur på hende; hun kommer jo for at hente dig. Du burde være taknemmelig,” sagde Mark og trak på skuldrene.
Charlie sendte ham et sideblik. “Virkelig? Jeg ser heller ikke din mors bil. Er du også taknemmelig, når hun kommer for sent?”
Mark rystede på hovedet og smålo. “Hun henter mig ikke længere. Mine forældre gav mig en bil til min fødselsdag.”
Charlie stoppede op med åben mund. “Hvad? En bil!? Hvis nogen gav mig en bil, ville jeg også være taknemmelig!” udbrød han med en jaloux undertone.
Mark trak på skuldrene igen. “Du burde stadig være taknemmelig. Hun er din mor. Men okay, vi ses i morgen.”
“Ja… farvel,” mumlede Charlie, mens han så Mark forsvinde mod elevparkeringen.
Et bilhorn skar gennem luften på parkeringspladsen. Charlie vendte sig og så sin mors velkendte bil nærme sig. Han sukkede, løftede sin rygsæk højere op på skulderen og gik mod bilen. Med en sur mine satte han sig ind på passagersædet.
Alice, hans mor, kiggede på ham fra førersædet. “Undskyld, at jeg er sent på den igen, skat. Jeg havde nogle ting, jeg skulle ordne.”
“Du er altid sent på den nu om dage…” mumlede Charlie og undgik hendes blik.
Alice sukkede og prøvede at holde stemmen rolig. “Jeg sagde jo undskyld. Fortæl mig, hvordan din dag har været.”
“Ikke særlig god,” svarede han kort og stirrede ud på de forbipasserende biler.
“Hvad skete der?” spurgte hun bekymret.
“Marks forældre gav ham en bil til hans fødselsdag,” sagde Charlie ligefrem.
Alice forsøgte med et lille smil. “Det er da fantastisk! Har du fået en tur med den?”
Charlie så vantro på hende. “Nej. Det er snart min fødselsdag, mor. Kan du ikke give mig en bil?”
Alice strammede hænderne om rattet, før hun svarede. “Jeg har allerede planlagt din gave, skat. Måske kan jeg købe en bil til dig om et par år.”
“Et par år!” Charlies stemme steg. “Så jeg skal bare stå og se dum ud, mens alle mine klassekammerater kører rundt?”
Alice trak vejret dybt. “Jeg ved, det er svært, men jeg har simpelthen ikke råd til sådan en gave lige nu.”
“Så returnér den gave, du har købt, og KØB EN BIL TIL MIG!” råbte han.
“Charlie, det kan jeg ikke,” sagde hun bestemt, men hendes stemme var fyldt med en skjult sorg.
Hjemme lod Alice ham være alene. Charlie, stadig fyldt med vrede, kunne ikke slippe følelsen af, at hun skjulte noget. Han brød sig ind på hendes værelse og tændte hendes laptop. Da han åbnede hendes e-mails, fandt han en besked om en leverance, der var planlagt til hans fødselsdag. Men det var ikke det eneste. Leverancerne fortsatte – én hvert år i de næste 15 år.
Nysgerrig fandt han en adresse og en nøgle i hendes skuffe. Han fulgte adressen til et gammelt opbevaringsrum og låste det op med rystende hænder. Da døren knirkede op, stivnede han.
Inde i rummet stod 15 store papkasser, hver mærket med et årstal. Hans blik landede på en note på toppen af den første kasse. Han åbnede den med skælvende hænder og begyndte at læse:
“Til min elskede Charlie,
Jeg ved, at jeg måske ikke altid kan være her for dig, men jeg vil have dig til at vide, at min kærlighed vil vare hele dit liv. Hver gave repræsenterer en vigtig tid i dit liv, så du aldrig føler dig alene – selv når jeg ikke længere er her.”
Charlies øjne blev fyldt med tårer. Han vendte sig langsomt mod døren, hans vrede nu erstattet af skam og sorg. “Mor… hvorfor fortalte du mig det ikke?”
I det øjeblik indså han, at det, han virkelig ønskede, ikke var en bil. Det var bare hendes kærlighed – noget han allerede havde.
