Jeg antog, at dette ville være en nem proces. Min mors aske, skoven hun aldrig nåede at fuldføre, og mig selv. Men da jeg bevægede mig dybere ind i skoven,
blev jeg klar over en anden overraskelse. Noget jeg aldrig havde forudset. Noget der ville ændre mit liv for evigt. Ved min mors begravelse føltes det som om, jorden kollapsede under mig. Selvom vinden hviskede gennem træerne, føltes luften urolig. Alt hvad det bragte frem, var den stilhed, hun havde efterladt. Min mor var den, jeg altid kunne vende mig til, når tingene blev for tunge; hun var min bedste ven. Nu hvor hun var væk, føltes stilheden kvælende.
Tante Claire holdt min hånd og hviskede: “Jeg er så ked af dit tab, Thea.” “Det er svært lige nu, men med tiden vil det blive bedre. Du skal nok opdage det.” Jeg havde ingen ord, så jeg nikkede blot. Helbreder tiden? Nej. Tiden helbreder ikke. Den gør blot smerten dybere og mere intens. Det føltes som om, hun kunne forsvinde hvert øjeblik. Og værst af alt, kunne jeg ikke forestille mig det. Tanken om en fremtid uden hende, om at efterlade minder, virkede meningsløs.
Jeg kunne ikke holde ud, når min familie forsøgte at omringe mig og fylde tomrummet med deres ord og tilstedeværelse. De forstod ikke den tomme smerte, der bankede inden i mig. Hendes fravær gennemsyrede hvert hjørne af vores hjem. Hendes yndlingsplaid lå stadig over armlænet på lænestolen, og luften var stadig fyldt med hendes parfume.
Jeg stirrede på hendes slidte, gamle dagbog, som hun havde brugt til at kortlægge sin drømmerejse gennem skoven til Crabtree Falls. Hun nåede aldrig at fuldføre den. Hendes sygdom havde stjålet den mulighed fra hende, ligesom den havde taget hende fra mig. Jeg følte en mærkelig tiltrækning mod dagbogen, da jeg strejfede dens slidte kanter med mine fingerspidser. Jeg vil fortsætte hendes rejse. Selvom jeg ikke kunne redde hendes liv, kunne jeg gå den vej, hun aldrig fik gået.
Da jeg dagen efter fortalte det til min familie, reagerede de præcis, som jeg havde forventet. Min bror rystede på hovedet med et bekymret blik. “Thea, du mener det ikke alvorligt. Gå alene ind i vildmarken? Det er farligt.” “Du burde blive her,” sagde tante Claire. “Med familien. Du behøver ikke gøre noget.” Men det gjorde jeg. Jeg havde brug for at føle mig forbundet med hende, brug for en dybere forbindelse end blot minder og forladte rum.
Jeg ville afslutte rejsen, som hun ønskede, og nu ville jeg gøre det for hende. Da jeg pakkede min taske, blev deres indvendinger til baggrundsstøj. Dagbogen var falmet og skrøbelig, da jeg tog den med mig. Hvert eneste side havde hun skrevet på. Den sidste side var stadig tom, og den ventede på at blive udfyldt. Det skulle være mig, der udfyldte den.
