Hun havde tiet stille, fordi hun beskyttede noget, der var større end hende selv.
Men nu ventede bestyrelsen på hendes beslutning vedrørende *The Glass Monarch*.
Corbin troede, at premieren ville gøre ham urørlig.
Han anede ikke, at den godkendelse, han havde brug for, afhang af den kvinde, han havde ydmyget foran to grave.
Da Selena trådte ind i mødelokalet, var Corbin der allerede og præsenterede selvsikkert sine planer for fremtiden.
Han talte om loyalitet.
Han talte om visioner.
Han talte om de mennesker, der ”stod ved hans side”.
Så lagde Selena et enkelt dokument på bordet.
Ikke en trussel.
Ikke hævn.
En beslutning.
Corbin opdagede omsider, at de tilstedeværende ikke reagerede, som han havde forventet.
Blythe beskyttede ikke længere hans omdømme.
Bestyrelsesmedlemmerne læste Selenas indstilling.
Og for første gang forstod Corbin, at den stille kvinde, han havde ladet stå tilbage i regnen, ikke ventede på at blive reddet.
Hun var den person, alle de andre havde ventet på at høre fra.
Men inden Selena kunne afslutte mødet, fik Corbin øje på en linje i dokumentet, der fik hans ansigtsudtryk til at ændre sig fuldstændigt.
For det handlede ikke om at afsætte ham.
Det drejede sig om noget, han havde holdt skjult for alle – også Vivian.
Linjen stod halvvejs nede på side to.
Corbin opdagede den før alle andre.
Blodet forlod øjeblikkeligt hans ansigt.
Selena så det.
Det gjorde Malcolm også.
Og Blythe.
Vivian, der sad tre pladser væk i et cremefarvet jakkesæt, som så ud til at være valgt specifikt med henblik på kameraerne, lænede sig frem.
”Hvad er det?”
Corbin lukkede dokumentet i en fart.
Selena forblev i ro.
”Læs det,” sagde hun.
Hans blik mødte hendes.
I et enkelt sekund vendte hans sædvanlige selvsikkerhed tilbage.
Den selvsikkerhed, han støttede sig til, når han troede, han kunne tale hurtigere end sandheden.
”Det her er intern finansieringsterminologi.”
”Det er et krav om oplysningspligt.”
”Det har intet at gøre med den kreative pakke.”
”Det har alt at gøre med, om den kreative pakke er erhvervet på lovlig vis.”
Der blev stille i mødelokalet.
Corbin spændte i kæben. Tolv personer sad omkring det lange valnøddebord; de havde alle i løbet af de sidste tre år hørt Corbin omtale sig selv som arkitekten bag *The Glass Monarch*.
Hans vision.
Hans relationer.
Hans finansieringsstrategi.
Hans gennembrud.
Nu rettede de alle blikket mod Selena.
Hun vendte en side.
”Afsnit syv.”
Corbin forblev tavs.
Blythe læste højt.
”Ikke-offentliggjort honorering af tredjepart i forbindelse med erhvervelsen af de underliggende rettigheder til filmatisering.”
Vivian rynkede panden.
”Hvilken honorering?”
Corbin så på hende.
Det var hans fejl.
For frygt glimtede i hans ansigt, før han nåede at skjule det.
Vivian så det.
Selena så, at Vivian havde bemærket det
.
Og Malcolm lænede sig stille tilbage.
Stemningen i lokalet skiftede.
Corbin fremtvang en latter.
”Det her er absurd.”
Selena foldede hænderne.
”Så forklar det.”
”Der er ikke noget at forklare.”
”Godt.”
Hun nikkede mod Malcolm.
”Vis dem det.”
Malcolm åbnede endnu en mappe.
Tre kontrakter.
To bekræftelser på bankoverførsler.
Ét privat tillægsbrev.
Han sendte kopier rundt om bordet.
Corbin rørte aldrig ved sit eksemplar.
Det gjorde Vivian.
Hun læste første afsnit.
Så det andet.
Derefter løftede hun langsomt hovedet.
”Hvem er Arclight Meridian?”
Ingen svarede.
Hun vendte sig mod Corbin.
”Corbin.”
Han stirrede på Selena.
Selena svarede i stedet.
”Et skuffeselskab.”
Vivian blinkede.
”Hvis?”
Malcolm lagde endnu et ark papir foran hende.
Det var en registrering af selskabet fra Delaware.
Den reelle ejer havde oprindeligt været skjult bag en stråmand.
Pengesporet var ikke forblevet skjult.
Vivian åbnede munden.
”Nej.”
Corbin rejste sig.
”Mødet er slut.”
Ingen rørte sig.
Han så mod Blythe.
”Fortæl dem det.”
Blythes ansigtsudtryk forblev ubevægeligt.
”Det er ikke dig, der leder dette møde.”
”Jeg er executive producer på selskabets største udgivelse.”
”Du er en producer på kontrakt.”
”Det var mig, der skabte denne film.”
Selena så endelig direkte på ham. ”Nej. Du byggede en historie op omkring dig selv.”
Corbins stol skrabede mod gulvet, da han rykkede den bagud.
Hans fatning slog revner.
Kun en smule.
Men nok til at det kunne ses.
Selena fortsatte.
”Arclight Meridian modtog 4,8 millioner dollars i konsulenthonorarer fra North Arbor Literary Holdings over en periode på toogtyve måneder.”
Et bestyrelsesmedlem ved navn Theodore Price kiggede ned på kontrakterne.
”North Arbor ejer rettighederne til den oprindelige roman.”
”Ja,” sagde Malcolm.
Et andet bestyrelsesmedlem løftede hovedet.
”Og Arclight Meridian kontrolleres af hr. Ashford?”
”Indirekte.”
Corbin slog håndfladen i bordet.
”Det var mig, der forhandlede de rettigheder på plads.”
Selena reagerede ikke.
”Du udbetalte honoraret til dig selv via sælgeren.”
”Jeg fik honorar for at formidle aftalen.”
”Uden at oplyse Vellum Crown om betalingen.”
”Det var ikke Vellum Crowns penge.”
”Det er ikke standarden.”
”Det var ikke ulovligt.”
Malcolm tog endelig ordet.
”Det har vi heller ikke sagt, at det var.”
Corbin stivnede.
Malcolm bevarede roen.
”Vi sagde, at du undlod at oplyse om en personlig økonomisk interesse, samtidig med at du anbefalede, at Vellum Crown skulle erhverve og fin…”… finansiere en ejendom fra den enhed, der betaler dig.”
En af direktørerne lukkede sin kopi af kontrakten.
“Det er en interessekonflikt.”
“En alvorlig en af slagsen,” sagde en anden.
Corbin pegede på Selena.
“Det her er personligt.”
Hendes ansigtsudtryk forblev uigennemskueligt.
“Det blev en forretningsmæssig sag, den dag du fik det skrevet ind i en kontrakt.”
Vivian stirrede stadig på registreringspapirerne.
Hendes stemme var mere spagfærdig nu.
“Du sagde til mig, at Arclight Meridian tilhørte en investor.”
Corbin vendte sig mod hende.
“Vivian.”
“Du sagde, det var en investor, der hjalp dig med at strukturere din backend.”
“Ikke her.”
“Du sagde, at du selv løb hele risikoen.”
“Jeg sagde: ikke her.”
Hun rejste sig op.
Og pludselig lignede kvinden, der var gået ind på kirkegården ved Corbins side, mindre en elskerinde og mere en person, der indser, at hun er trådt ind i en andens brændende hus.
“Har du brugt mit navn?”
Corbins ansigt stivnede.
Selena iagttog ham nøje.
Der var det.
Endnu en frygt.
Ikke firmaet.
Ikke bestyrelsen.
Vivian.
Malcolm åbnede en anden mappe.
Corbin bevægede sig hen imod ham.
“Lad være.”
Det var det første ærlige ord, han havde sagt hele morgenen.
Malcolm stoppede op.
Ikke fordi Corbin befalede ham det.
Men fordi Selena løftede en finger.
Hun så på Vivian.
“Bad Corbin dig nogensinde om at underskrive dokumenter i forbindelse med rådgivning om markedsføring?”
Vivian blev ved med at se på ham.
“Et par stykker.”
“Hvornår?”
“I løbet af det sidste år.”
“Hvad sagde han, de drejede sig om?”
“Aftaler om offentlig optræden. Rådgivning om brandet. Mediearbejde.”
Corbin trådte ind imellem dem.
“Det her er chikane.”
Selena ignorerede ham.
“Modtog du pengene?”
Vivian rystede langsomt på hovedet.
“Nej.”
Corbin vendte sig hurtigt mod hende.
“Tænk dig godt om.” Vivians ansigtsudtryk skiftede.
Hun hadede den måde, han sagde det på.
Selena kendte det blik.
Hun havde selv haft det i årevis.
I det øjeblik en kvinde indser, at en mand ikke beder hende om at huske.
Han fortæller hende, hvad hun skal sige.
Vivian satte sig ned.
”Vis mig det.”
Malcolm lagde papirerne foran hende.
Tre fakturaer.
Hendes navn.
Hendes underskrift.
Betalinger på i alt 1,2 millioner dollars.
Vivians vejrtrækning ændrede sig.
”Jeg har aldrig modtaget det her.”
Corbin svarede hurtigt.
”Du har nydt godt af det.”
Hun stirrede på ham.
”Hvad betyder det?”
”Rejser. Smykker. Lejligheden.”
Vivian stivnede.
”Du sagde til mig, at lejligheden var din.”
”Det er den i praksis også.”
”Den står i mit navn.”
”Fordi jeg arrangerede det sådan.”
Selena vendte sig mod Malcolm.
”Hvor stor en del af de 1,2 millioner blev indsat på konti, som Vivian rent faktisk kontrollerede?”
”46.000 dollars.”
Vivian stirrede på ham.
”46.000?”
Malcolm nikkede.
”Resten af pengene blev kanaliseret gennem to selskaber med tilknytning til hr. Ashford.”
Corbin lo.
Lyden var sprød.
”I gør bogføring til en forbrydelse.”
Selena sænkede stemmen.
”Corbin, der er ingen i dette lokale, der har anklaget dig for en forbrydelse.”
Han så på hende.
”Hvad vil du så?”
Det spørgsmål havde ligget imellem dem i tolv år.
Hvad vil du?
Hver gang hun bad ham om at komme hjem.
Hver gang hun bad ham om ikke at ydmyge en assistent.
Hver gang hun spurgte, hvorfor hendes anbefalinger blev til hans idéer, så snart de blev en succes.
Hver gang hun spurgte, hvorfor enhver bedrift krævede et publikum, mens enhver fiasko krævede en anden at give skylden.
Hvad vil du?
For år tilbage ville Selena have svaret.
Vores ægteskab.
Respekt.
En undskyldning.
En forklaring.
Nu gav hun ham ét ord.
”Præcision.”
Corbin stirrede på hende.
Hun skubbede bestyrelsens anbefaling hen mod ham.
”Anbefalingen betyder ikke, at du bliver fyret.” Hans øjne snævrede ind.
”Det sætter frigivelsesgodkendelsen i bero, indtil der foreligger en uafhængig revision.”
Theodore Price så op.
”Og sætter premieren på pause.”
Corbin vendte sig brat mod hende.
”Du kan ikke sætte premieren på pause.”
Selena svarede:
”Det kan vi godt.”
”Forstår du, hvad det gør ved kampagnen?”
”Ja.”
”Pressen er allerede på vej hertil.”
”Ja.”
”Vi har internationale opkøbere, der ankommer.”
”Ja.”
”Vil du virkelig ødelægge en lancering til to hundrede millioner dollars, bare fordi du er sur på din mand?”
Selenas blik blev hårdt.
”Eksmand.”
For første gang var der en ved bordenden, der kiggede væk.
Ikke af ubehag.
