RYAN BLIVER SKEPTISK, NÅR HANS HUND LØBER IN I KIRKEN OG BEGYNDE AT GØRE AD HAN FAR’S KISTE.
Ryan steg ud af bilen og stod udenfor kirken, vel vidende at han ikke var klar til at sige farvel til sin far. “Vi kunne ikke engang give far en ordentlig begravelse,” tænkte han. Pludselig distraherede Bellas skarpe gøen ham.
Ryan vendte sig mod sin bil, hvor Bella var mere urolig end normalt.
“Bella!” Han gav hende et håndsignal for at lægge sig ned, og hun adlød. Han klappede hende på hovedet gennem det åbne bilvindue. “Nu, bliv her, Bella.”
Ryan gik derefter væk, ignorerede Bellas klagen og gik ind i kirken. Hans far Arnold’s kiste var allerede på plads, lukket, og begravelseslederen havde diskret afspærret området, da Arnold var død af en smitsom sygdom.
Ryan satte sig ved sin mor. Arnold ville blive kremeret, ikke begravet, på grund af omstændighederne ved hans død.
Lige da messen sluttede, og de sørgende rejste sig for at synge den sidste salme, ekkoede Bellas gøen gennem kirken. Hun sprang op på kisten, væltede blomsterarrangementet til gulvet og begyndte at gø højt.
Da Bella satte sig i sin opmærksomme position på gulvet og stirrede på ham, følte Ryan, at noget var galt.
“Åbn kisten!” beordrede han.
Et gisp lød i forsamlingen. Ryan var ligeglad. Han gik hen til kisten og åbnede den, kun for at finde den tom.
“Hv-Hvor er min bror?” Hans onkel stirrede på begravelseslederen.
Ryans mor kunne ikke klare, hvad der skete. Hendes øjne rullede tilbage i hovedet, og hendes knæ gav efter. Ryan nåede at fange hende i sidste øjeblik, før hendes hoved ramte marmor gulvet. Han skyndte sig at få hende til hospitalet.
På sin mors hus ringede Ryan til politiet.
“På nuværende tidspunkt ved vi kun, at ligsynsmanden bekræftede dødsårsagen og frigav resterne til begravelseshjemmet,” fortalte detektiv Bradshaw ham. “Var din far involveret i nogen aktiviteter, jeg burde være opmærksom på?”
Ryan havde ikke været involveret i sin fars forretning, siden han åbnede sit hundetrænings- og rehabiliteringscenter. Men han vidste, at Arnold aldrig ville sætte hans eller virksomhedens omdømme på spil.
Da der endnu ikke var nogen afgørende ledetråde, gik detektiv Bradshaw, og lovede at holde ham opdateret. Men Ryan ville ikke vente. Hospitalet skulle holde hans mor natten over. Han efterlod Bella derhjemme og gik til retsmedicinsk institut for at finde svar.
“Ligsynsmanden er gået af? Hvad med den nye ligsynsmand?” Ryan var forvirret, da sygeplejersken ved receptionen informerede ham om, at der endnu ikke var en ny ligsynsmand. Han bad om at få sin fars fil at se, men sygeplejersken nægtede, og sagde det var imod politik.
Ryan vidste, hvordan han kunne overtale hende. Han satte 1000 dollar på disken, og hun vendte et blindt øje, da han listede sig ind på ligsynsmandens kontor. Han begyndte at søge på hylderne efter sin fars fil, men det var forgæves. Arnolds fil var væk.
Ryan var frustreret. Pludselig distraherede hans telefon ham. Det var hans fars advokat, Mr. Stevens. Den ældre mand informerede Ryan om, at han var den nye administrerende direktør for Arnolds virksomhed og ønskede at se ham med det samme.
Da Ryan ankom til sin fars kontor, åbnede han Arnolds Gmail på kontorcomputeren, kun for at finde indbakken tom. Nogen havde slettet beskederne.
“Ryan! Dejligt at se dig,” Mr. Stevens kom ind i rummet og lukkede døren bag sig.
“Hvem har brugt denne computer?” spurgte Ryan ham.
“Ingen,” svarede Mr. Stevens.
“Vent, hvor er danserne?” Ryan bemærkede, at to figurer var forsvundet fra sin fars kontor.
“Åh, han tog dem hjem. Stakkels Arnold… han kunne aldrig få den tredje figur i sættet. Kan du tro, at manden, der ejer den, ikke vil acceptere noget mindre end en halv million?” sagde Mr. Stevens.
Ryan var sikker på, at Arnold ikke havde taget dem hjem. Han havde været igennem sine forældres hus siden han ankom til begravelsen, og han havde ikke set de der danserfigurer nogen steder.
“Men vi har alligevel vigtigere ting at diskutere…” Mr. Stevens informerede Ryan om, at de var i alvorlig gæld, og flere investorer truede med at trække deres investeringer, fordi Arnold havde undladt at mødes med dem i flere måneder før hans død.
“… og det hele begyndte, da hans nye sekretær begyndte at arbejde her. Med al respekt for Arnold og hans familie, tror jeg, at han havde et romantisk forhold til hende,” afslørede Mr. Stevens.
Ryan mistede besindelsen, da tanken om sin mors triste ansigt krydsede hans sind. Han ville have konfronteret sin fars sekretær, hvis ikke Mr. Stevens havde stoppet ham – det ville kun ødelægge Arnolds omdømme.
Ryan brugte dagen på at sortere gældsproblemet og sendte gavekurve til de vigtigste investorer. Efter arbejdet fulgte han sin fars sekretær, frøken Pearson, og så hende køre ind i garagen på et beskedent forstads hus. Hun var hans eneste ledetråd indtil nu, så han ventede udenfor hendes hus i sin bil.
Senere hørte han garagedøren åbne. Han så hende køre mod byen og ville følge hende. Men så fik han en bedre idé. Han sprang ud af sin bil og fik hurtigt adgang til hendes garage lige inden døren lukkede. Der fandt han en dør, der førte ind i hendes hus.
Han fandt køkkenet først, søgte i skufferne og fandt en lommelygte. Han ville ikke tænde lysene, i tilfælde af at frøken Pearson pludselig kom hjem. Hans hjerte sank, da han trådte ind i hendes soveværelse og så et indrammet billede af hende kysse Arnold på natbordet.
Ryan bevarede sin ro og mindede sig selv om, at han var her for at finde en ledetråd, der kunne hjælpe ham med at finde ud af, hvad der var sket med hans far. Han søgte frøken Pearsons hus, men fandt ikke noget. Nedslået var han ved at forlade, da han bemærkede en let åben skuffe i sofabordet.
Kun til illustration | Kilde: Pexels
Et Manila-kuvert fangede hans opmærksomhed. Inde i kuverten var Arnold’s livsforsikringspolice på 7 millioner dollars, og den eneste begunstigede var… Miss Pearson! Ryan tog dokumentet og kørte til politistationen.
“Dette er ret overbevisende…” sagde detektiv Bradshaw og kiggede på dokumentet. “Lad mig se, hvad jeg ellers kan finde ud af om denne Pearson-kvinde.”
Ryan sad nær receptionen, da hun nærmede sig ham med et team af betjente. Det viste sig, at Miss Pearson var booket på en flyvning til Marokko, der skulle afgå om en halv time.
“Da USA ikke har nogen udleveringsaftale med den marokkanske regering, er det afgørende, at vi får hende ind til afhøring, før hun går ombord på flyet!”
Ryan ville gerne følge betjentene, men detektiv Bradshaw nægtede, da han var en civil. Ryan lyttede ikke til hende og fulgte hende alligevel.
“Politi!” råbte detektiv Bradshaw, da hun og hendes team nærmede sig en boardingport. “Lad os komme igennem!”
Kun til illustration | Kilde: Pexels
Ryan gled forbi lufthavnens sikkerhedsvagter ved at blande sig med gruppen, og de fortsatte mod boardingområdet. Betjentene spredte sig straks og begyndte at kontrollere passagererne.
“Du der! Kvinden med det mørke hår i den hvide skjorte! Træd ud af linjen og hæv hænderne op i luften,” råbte detektiv Bradshaw.
Ryan var lettet over, at de havde fanget Miss Pearson, men hans smil forsvandt, da kvinden vendte sig om. Det var ikke Miss Pearson. Betjentene fortsatte deres søgning i flere timer, men Miss Pearson var væk.
Ryan var tilbage ved udgangspunktet. Men et sted i sit hjerte vidste han, at Arnold var i live. Ryan vidste, at figurinerne ikke var hos hans mor. Uanset hvor hans far var, måtte han have taget figurinerne med sig. Ryan fandt den samler, der havde den tredje figurine, online og besøgte ham.
Kun til illustration | Kilde: Pexels
“Så… hvor meget vil du tage for den?” spurgte han og pegede på figurinen.
“750.000 dollars,” svarede samleren, Mr. Frederick.
“Det er langt over markedsværdien for kunstnerens værk, hr.”
“Så køb den ikke. Prisen er ikke forhandlingsbar, unge mand!”
Ryan måtte have den, så han bad om tid til at arrangere pengene. Han vendte tilbage til sin bil, ringede til Mr. Stevens og sagde, at han ville sælge aktier for 750.000 dollars i selskabet.
“Men så vil du ikke have en kontrollerende andel i selskabet, Ryan!” sagde Mr. Stevens.
“Jeg er klar over det, Mr. Stevens, men dette er presserende,” forklarede Ryan. “Jeg har brug for pengene med det samme, men hvis jeg har ret, burde jeg kunne købe aktierne tilbage i løbet af ugen.”
“Ryan,” svarede Mr. Stevens til sidst med en afmålt tone, “som en stor aktionær og juridisk rådgiver for selskabet, får jeg en følelse af, at det vil være til min fordel ikke at stille spørgsmål om, hvorfor du har brug for så mange penge på så kort varsel.”
“Som en langvarig ven af familien,” fortsatte Mr. Stevens, “er jeg dog nødt til at vide, om dette er relateret til de mistanker, jeg delte med dig om Miss Pearson.”
Kun til illustration | Kilde: Pexels
“På en måde, ja,” svarede Ryan.
Mr. Stevens sukkede. “Hun er også forsvundet, du ved… hun dukkede ikke op på arbejde i dag, og hendes telefonnummer findes ikke længere. Jeg får pengene til dig… bedst du ikke stiller spørgsmål om detaljerne… og overfører dem til dig ASAP.”
Da Ryan modtog beskeden om, at pengene var på hans konto, skyndte han sig ind for at tale med Mr. Frederick. Den ældre mand mumlede noget om, hvordan figurinen var mere værd end den pris, han havde bedt om, da det var den eneste tilgængelige del af sættet, men Ryan afbrød ham.
“Du bad om 750.000 dollars, hr., og det er det, jeg giver dig, gældende straks. Er du ikke et menneske af dit ord, Mr. Frederick?”
Mr. Frederick indså til sidst, at han måtte sælge figurinen. Ryan var nu klar til næste skridt. Han ringede til et par personer fra sin bil og lavede et hurtigt stop, før han vendte tilbage til sin mors hus.
“Hvor har du dog været, Ryan?” spurgte hans mor. “Jeg kommer tilbage fra hospitalet og finder huset tomt, og stakkels Bella keder sig. Din hund savner dig; jeg kan virkelig ikke holde hende beskæftiget nok, og jeg har knap nok set dig siden begravelsen…”
“Undskyld, mor,” mumlede han. “Stol på, at det, jeg har gjort, er meget vigtigt. Det vil også være overstået meget snart.”
Kun til illustration | Kilde: Pexels
Ryan stod bag en søjle nær den bageste del af auktionshusets hovedbudeområde og studerede folkemængden. Figurinen, han havde købt, var næste lot op til bud. Han kiggede mod podiet, da den blev bragt frem.
Efterhånden som prisen steg, blev antallet af deltagere reduceret til kun to. Den ene var en overvægtig mand med en markant næse, og den anden var en høj, hvidhåret mand i en marineblå dragt. Ingen af dem var hans far.
Ryan havde insisteret på anonymitet og betalt for flere annoncer for at sikre, at hans far, uanset hvor han måtte være, ville vide, at figurinen var på auktion i dag.
“600.000 dollars går én gang,” erklærede auktionslederen.
Ryans hjerte sank. Han frygtede, at han ikke kun ville miste sin lokkemad og gå glip af chancen for at finde sin far, men også ville lide et stort tab på figurinen.
Ryan fik kuldegysninger ved lyden af sin fars stemme. Han stirrede i chok, da Arnold rejste sig fra en stol nær bagerste del af auktionsrummet og fjernede sin brede hat.
Kun til illustration | Kilde: Pexels
“1 million dollars går én gang…går to gange…solgt til manden i den beige frakke!” Auktionslederen hamrede med sin hammer.
Straks satte Arnold sin hat på igen og gik mod døren. Ryan løb rundt om kanten af rummet og blokerede hans vej. Så trådte detektiv Bradshaw frem og satte håndjern på Arnold.
“Ryan?” Arnold rynkede panden mod Ryan. “Du narrede mig! Dette var en fælde!”
“Spil ikke den rolle, som om jeg har begået et frygteligt forræderi, far! Det er dig, der havde en affære og falsk erklærede din egen død, så du kunne løbe væk med din elskerinde! Hvordan kunne du?”
Arnold sænkede hovedet og tilstod, at han var træt af sit gamle liv og ønskede at starte et nyt med sin nye kærlighed, Miss Pearson.
“Så du tog en stor sum livsforsikring ud til dit nye liv, bestikkede obducenten til at forfalske din dødsattest og dødsårsag og fik os alle til at samle os omkring en tom kiste for at sørge over dig!” hidsede Ryan.
Kun til illustration | Kilde: Pexels
“‘En mand bør gøre det, der er rigtigt, ikke følge sine egne egoistiske interesser.’ Du lærte mig det, far. Jeg er ked af, at du ikke kunne følge dine egne principper, men jeg håber, du indser, at din manglende evne til at gøre det førte til dit fald.”
Detektiv Bradshaw forsikrede Ryan om, at Miss Pearson også snart ville blive fanget. Derefter blev Arnold taget væk til politibilen.
Fortæl os, hvad du synes om denne historie, og del den med dine venner. Det kunne inspirere dem og lyse deres dag op.
