Mit navn er Dorothy, og julen har altid været den bedste tid på året for mig. Min mand, Jerry, og jeg har en otteårig datter ved navn Ruth, og vores juletraditioner gør det hele magisk.
Hver december skriver Ruth et brev til julemanden, folder det omhyggeligt og lægger det i fryseren – hvilket er bizart, men for hende giver det perfekt mening.
“Det er sådan, posten kommer til Nordpolen, mor! Jeg så det i fjernsynet,” sagde hun med store øjne.
I år var ingen undtagelse. Ruth havde brugt det meste af aftenen ved spisebordet, hendes ansigt sammenkrøbet i koncentration, mens hun tegnede noget på sit brev og spiste små chokoladeovertrukne mandler.
“Det er færdigt, mor!” kvitrede hun, hoppede hen til fryseren og lagde det ind med al den højtidelighed, som en kongelig bekendtgørelse kræver.
Jeg smilede til hende. Jeg regnede med, at Ruth bad om de sædvanlige ting – du ved, et nyt sæt maling, et dukkehus eller måske endda det glitrende enhjørningelegetøj, hun havde kigget på.
Uanset hvad det var, kunne jeg ikke vente med at opfylde hendes små juleønsker. Ruth var ikke et vanskeligt barn, og julen var den eneste tid, hun bad om ting. Selv på hendes fødselsdag bad hun ikke om andet end en stor chokoladekage.
Den aften, efter at Ruth var gået i seng, og Jerry læste for hende, sneg jeg mig ud i køkkenet for at læse hendes brev.
Det var blevet min egen lille tradition. Jeg elskede at få et indblik i min datters verden, se hvilken magi hun troede, julemanden kunne bringe hende, og alle de grunde, hun gav ham for at være på “Nice”-listen.
Men da jeg foldede papiret ud, satte min vejrtrækning sig fast i halsen, næsten kvalte mig.
Siden var fyldt med Ruths farverige håndskrift og en tegning af et par hjerteformede øreringe. Under billedet stod ordene:
“Kære julemand, vil du ikke nok bringe mig de samme hjerteformede øreringe, som far gav til min barnepige! Tak!”
Rummet føltes pludselig for stille, luften for tung.
Hvad i alverden talte hun om? Havde Jerry givet Gloria, vores barnepige, hjerteformede øreringe?
Mine hænder rystede, mens jeg læste noten igen, mit hjerte hamrede. Hvorfor skulle Ruth bede om øreringe som Glorias? Hvorfor skulle Jerry overhovedet give vores barnepige smykker?
Mit sind genoplevede øjeblikke, jeg ikke havde tænkt nærmere over før, som den måde, Jerrys ansigt lyste op, når han lavede sjov med Gloria, den afslappede måde, han bad hende om at blive sent, når jeg havde arbejdsarrangementer, de betænksomme gaver, han havde givet hende gennem årene… små ting, selvfølgelig, men nok til at få min mave til at vende sig nu.
Var jeg blind for det åbenlyse? Havde Jerry skjult en affære lige for næsen af mig?
Næste morgen gik jeg gennem dagen, som om intet var sket, men indeni var jeg ved at falde fra hinanden. Jeg kyssede Jerry på kinden, da han tog på arbejde, og lod som om alt var fint. I mellemtiden kørte min hjerne på overdrive.
“Hvad er planen for i dag?” spurgte jeg Gloria, mens hun hældte mælk i Ruths morgenmadsprodukt.
Skolen var lukket den dag, og jeg havde brug for at vide, at Gloria faktisk ville være produktiv med mit barn.
“Vi skal arbejde på Ruths skoleprojekter,” sagde Gloria med et smil. “Og så skal vi læse!”
“Det lyder som en plan,” sagde jeg. “Jeg har arbejde at gøre, så jeg vil være på kontoret det meste af dagen. Men vi kan tage smoothies senere, Ruthie. Du kan gå tidligt, Gloria.”
Gloria nikkede og tog Ruths morgenmad. De var begyndt at spise udenfor og prøvede at identificere fugle, mens de spiste.
Efter at Ruth og Gloria forlod køkkenet, tog jeg min bærbare computer og bestilte et nanny cam. Det føltes surrealistisk, som noget fra en dårlig sæbeopera, jeg pludselig var havnet i. Jeg hadede, at jeg ikke bare kunne konfrontere Jerry direkte, men hvis han nægtede alt, ville jeg ikke være tættere på sandheden.
Takket være hurtig, men latterligt dyr levering, ankom kameraet et par timer senere. Jeg satte det op i stuen, skjulte det blandt juledekorationerne.
Så meget som jeg ikke ønskede det, var jeg nødt til at vide det.
Næste dag tog Jerry på arbejde som sædvanligt, og jeg afleverede Ruth i skole.
