JEG GIFTEDE MIG IGEN EFTER MIN KONES DØD — DA JEG KOM HJEM FRA EN FORRETNINGSREJSE, SAGDE MIN DATTER, “DADDY, NYE MOR ER ANDERLEDES, NÅR DU ER VÆK.”
Det var to år siden, min kone Sarah gik bort, da jeg besluttede at gifte mig igen. Min 5-årige datter, Sophie, og jeg flyttede ind i mit nye ægtefælle Amelias store hus, som hun havde arvet fra sine afdøde forældre. Amelia virkede venlig og tålmodig, et lys i vores liv. I det mindste i starten.
En aften, efter en ugelang forretningsrejse, krammede Sophie mig tæt og hviskede: “DADDY, NYE MOR ER ANDERLEDES, NÅR DU ER VÆK.” Hendes stemme rystede og sendte en kuldegysning gennem mig.
“Hvad mener du, skat?” spurgte jeg mildt og knælede for at møde hendes øjne.
“Hun låser sig inde på loftet,” sagde Sophie. “JEG HØRER MÆRKELIGE LYDERS. DET ER SKRÆMMENDE. HUN SIGER, JEG IKKE MÅ GÅ IND. OG… HUN ER SLEM.”
Jeg var chokeret. “Hvorfor siger du, hun er slem, skat?” spurgte jeg, mit hjerte rystende. “Hun får mig til at rydde mit værelse helt alene og giver mig ikke is, selv når jeg er god,” svarede Sophie.
Det låste rum ramte mig. Jeg havde bemærket, at Amelia gik ind der, men troede, det var hendes private plads. Hendes opførsel overfor Sophie bekymrede mig også dybt. Havde jeg taget fejl ved at bringe hende ind i vores liv?
Den aften, ude af stand til at sove, hørte jeg Amelias bløde skridt på vej mod loftet. Jeg fulgte efter hende. Hun gik ind i rummet og låste ikke døren. Mit hjerte hamrede. Handlende på impuls, åbnede jeg hurtigt døren og stormede ind i rummet.
Da jeg trådte ind i loftsrummet, stod jeg først et øjeblik og kiggede rundt. Der var intet særligt, men alligevel føltes rummet forkert. Der var gamle møbler, kasser, og et støvet spejl, men det var noget ved atmosfæren, som fik hårene på mine arme til at rejse sig. Jeg hørte Amelia, som langsomt kom op bag mig, hendes stemme som en hvisken i det kolde luft.
“Hvad laver du her?” Amelia spurgte, hendes øjne mørke og alvorlige. “Det er ikke for dig.”
Jeg kunne mærke noget var galt, og det var ikke kun de mærkelige opførsel Sophie havde beskrevet. Der var noget mere. “Hvad er det, du skjuler, Amelia?” spurgte jeg, min stemme knækkede.
Amelia stod stille et øjeblik og kiggede på mig, før hun langsomt åbnede en gammel kasse i hjørnet af rummet. Jeg trådte tættere på, nysgerrig og nervøs. Inde i kassen fandt jeg et gammelt fotoalbum, som Amelia hurtigt lukkede og gemte bag sig. “Det her har ikke noget med dig at gøre,” sagde hun lavt.
Jeg tog fat i albumet, rev det ud af hendes hænder og åbnede det. Billederne afslørede en anden side af Amelia, som jeg aldrig havde set før — et liv før mig, et liv der var mere forbundet med hendes forældres mystiske fortid, end jeg kunne have forestillet mig.
I takt med at jeg bladrede videre i albummet, begyndte jeg at forstå noget, jeg aldrig havde overvejet. Amelia havde ikke blot skjult sin fortid, hun havde skjult noget langt mere uhyggeligt.
“Amelia, hvad har du gjort?” Hviskede jeg, da vi stod der, ansigt til ansigt i det hemmelige rum.
