En dag tænkte jeg på regningerne, jeg skulle betale samme aften, mens jeg var på vej hjem fra arbejde. Men jeg blev brat stoppet i mine tanker, da jeg hørte en velkendt melodi, da jeg rundede hjørnet ind på byens torv.
Før min datter Lily forsvandt fra vores liv for sytten år siden, plejede jeg at synge denne sang med hende. En lille vuggevise om en blomstereng og solskin, der skulle lyse op i hendes drømme. Det var en sang, jeg selv havde skrevet til hende. Ingen andre kunne kende den. Ingen.
Men der var den, så tydelig som dagen selv, sunget af en ung kvinde med et roligt smil og lukkede øjne midt på torvet. Sangen bragte minder frem om vores lille piges glædesfyldte og kærlige tilstedeværelse i vores hjem. Hendes pludselige forsvinden havde skabt et kæmpe hul i vores liv, som aldrig helt var blevet helet, da hun var centrum for vores verden.
Alle dagens bekymringer forsvandt pludseligt, og det føltes, som om mine ben ikke længere var mine egne, da de bar mig fremad. Mit hjerte drev mig videre, selvom min fornuft blev ved med at sige, at det ikke kunne være rigtigt.
Den unge kvinde havde en foruroligende velkendt fremtoning. Hendes smil virkede, som om jeg havde set det tusind gange før på gamle billeder og i mine egne minder, og hendes mørke hår faldt i bløde bølger omkring hendes ansigt. Ligesom min kone Cynthia havde hun endda en smilefordybning på venstre kind.
Men der var en dragning, en følelse, som kun en forælder kunne forstå, selvom det hele føltes for utroligt til at være sandt.
Da jeg kom nærmere, blev jeg meget nervøs. Jeg så på hende, mens hun afsluttede sangen. Hun åbnede øjnene og bemærkede, at jeg stirrede på hende. Hun så væk, da publikum klappede.
“Tak, fordi I lyttede,” sagde hun med et bredt smil. “Hav en god dag!”
Så mødtes vores blikke, og hun lagde mærke til det mærkelige udtryk i mit ansigt.
“Det lader til, at du ikke brød dig om min optræden,” sagde hun, da hun gik hen mod mig. “Var jeg virkelig så dårlig?”
“Åh, nej, nej,” sagde jeg med et grin. “Den sang betyder meget for mig. Den er meget speciel.”
Hun smilede let. “Virkelig? Den betyder også meget for mig. Det er en af mine få barndomsminder, ser du. Jeg har sunget den, så længe jeg kan huske.”
“Barndomsminder? Hvad mener du med det?” spurgte jeg, da hun så ud til at være på vej væk.
“Det er en lang historie,” sagde hun, mens hun kiggede på sit ur. “Måske en anden gang.”
Mit hjerte hamrede, da jeg sagde: “Please, jeg vil gerne høre det. Jeg køber en kop kaffe, og vi kan tale, hvis du har tid.”
Hun tøvede et øjeblik, før hun nikkede. “Tja… hvorfor ikke?”
Vi gik hen til en café og satte os i en bås i hjørnet. Jo mere jeg kiggede på hende, jo mere velkendt virkede hun. Hendes stemme, hendes øjne og hendes smil — alt mindede mig om noget, jeg havde mistet.
“Du har en smuk stemme,” sagde jeg, og jeg prøvede at bevare roen.
“Tak,” sagde hun med et smil. “Jeg hørte egentlig bare bandet spille, mens jeg var på gennemrejse. De spurgte, om nogen ville synge, og jeg kunne ikke lade være.”
“Den sang… hvor lærte du den?” spurgte jeg.
Hun sukkede og kiggede ned i sin kaffe. “Jeg ‘lærte’ den ikke. Den er bare… det eneste, jeg kan huske fra mine tidlige år. Jeg plejede altid at nynne eller synge den. Mine adoptivforældre sagde, det var som min egen personlige hymne.”
“Adoptivforældre?” Min stemme skælvede, da jeg spurgte.
Hun nikkede. “Ja. Jeg blev adopteret, da jeg var fem. Jeg kan kun huske få ting fra før den tid.”
Pludselig tog hun en halskæde frem under sin bluse. Mit hjerte sprang et slag over. Det var en halskæde med en lille sol på — præcis den, jeg havde givet Lily på hendes femårs fødselsdag.
“Er der noget galt?” spurgte hun.
Jeg åbnede munden for at sige noget, men pludselig blev døren til caféen slået op, og en ældre mand trådte ind.
“Der er du!” råbte han til hende. “Vi skal gå nu.”
Hun så forvirret på mig og så derefter tilbage på manden. “Undskyld, jeg må gå,” sagde hun hurtigt.
Inden jeg kunne reagere, havde han trukket hende væk. Da jeg rejste mig for at følge efter, vendte manden sig mod mig og sagde med en skarp stemme:
“Det er bedst, du holder dig væk.”
Og da han trak hende ud af døren, så jeg det. En tatovering på hans håndled — et symbol, som jeg kendte alt for godt. Symbolet på den bande, der havde kidnappet min datter for sytten år siden.
