Ella frygtede det værste, da hun hørte mærkelige lyde komme fra loftet, mens hendes mand, Aaron, var væk. Men intet kunne have forberedt hende på den chokerende opdagelse, at Diane, hendes svigermor, gemte sig ovenpå. Hvad foregik der?
Det hele begyndte omkring en måned tidligere, lige efter at Aaron var taget på en uges forretningsrejse. Før lydene begyndte, havde Ella aldrig noget imod at være alene i deres hyggelige forstadshjem.
Først var der bare et mærkeligt, blidt bump fra oven. Hun slog det hen og tænkte, at huset nok bare satte sig. Men snart blev lydene hyppigere og mere… menneskelige.
En nat hørte hun en lav, guttural stønnen, mens hun lå i sengen. Panisk skrev hun til Aaron:
“Jeg tror, der er nogen på loftet!”
Hans svar var hurtigt:
“Det er sikkert ingenting, Ella. Jeg tjekker det, når jeg kommer hjem.”
Ella blev irriteret over hans ligegyldige tone. Men da hun senere hørte faktiske fodtrin ovenover, greb hun et baseballbat og skrev til ham igen, at hun ville undersøge det. Hans svar:
“GÅ DER IKKE OP! Vent på mig.”
Hans advarsel gjorde hende endnu mere bange. Hvad skjulte han? Til trods for sin frygt klatrede hun op ad de smalle trapper med hjertet bankende.
Døren knirkede, da hun åbnede den, og synet foran hende fik hende til at stivne. Diane stod midt på loftet iført morgenkåbe og med en pensel i hånden.
“Hvad laver du her?” udbrød Ella og klemte hårdere om battet. “Og hvad var det for en stønnen?”
Diane så flovt ned og sukkede.
“Ella, rolig! Det er slet ikke, hvad du tror.”
Ella stirrede vantro på hende.
“Ikke hvad jeg tror? Diane, jeg aner ikke, hvad jeg skal tro! Bor du på mit loft?!”
Diane gned sine tindinger og sagde opgivende:
“Aaron vil dræbe mig for at afsløre det, men du har ret til at vide det. Han arbejder på et særligt projekt til dig – et sted, hvor du kan forfølge din drøm om at bage professionelt. Jeg har hjulpet ham med at indrette loftet som et studie til dig.”
Ella var målløs.
“Men hvorfor opholder du dig heroppe?”
Diane tøvede et øjeblik, før hun svarede.
“For at holde øje med arbejdet og sikre, at alt bliver perfekt.”
Ella sank sammen på en støvet kasse og stirrede på sin svigermor, stadig uforstående. Men pludselig blev en tanke ved med at snige sig ind. Noget føltes forkert.
Og så, i en pludselig erindring, tænkte hun på Aarons advarsel. “Gå der ikke op.”
Hun så på Diane og hviskede:
“Hvis du har arbejdet her, hvorfor sagde Aaron så, at jeg ikke skulle gå herop?”
Dianes ansigt forandrede sig – hendes blik blev koldt, og et skævt smil bredte sig over hendes ansigt.
“Åh, Ella,” sagde hun med en uhyggelig ro. “Det var aldrig meningen, at du skulle finde ud af det her… endnu.”
Før Ella kunne reagere, smækkede døren bag hende i.
