Julia havde altid stræbt efter at være den perfekte nabo, en rollemodel for de andre kvinder i nabolaget. Hun havde aldrig forestillet sig, at hendes mor ville køre en Harley-Davidson ind i indkørslen. Ren skuffelse drev Julia til næsten at smide sin mor ud, men sandheden stoppede hende.
Den morgen kastede solens varme stråler et blødt lys over Julias have, mens hun knælede i jorden og forsigtigt bankede jorden omkring sine blomstrende roser. Den blide duft af blomsterne blandede sig med den friske luft og lettede midlertidigt den spænding, hun havde følt. Dette var hendes tilflugtssted – et sted, hvor alt føltes håndterbart.
Så kom den stemme, hun havde frygtet.
“Godmorgen, Julia. Op så tidligt og allerede i gang med haven? Imponerende,” kaldte Nancy ud, hendes alt for søde tone forsøgte at skjule hendes sædvanlige nedladende attitude.
Julia kiggede op og påtvang sig et høfligt smil. Der stod Nancy i sin perfekt pressede blomstrede kjole og med sit fejlfri hår, hvilket fik hende til at ligne noget fra et livsstilsmagasin snarere end en rigtig nabo.
“Godmorgen til dig også, Nancy,” svarede Julia jævnt, selvom hun kunne mærke, at hendes kæbe spændte. “Jeg prøver at holde trit med det hele. Det ser selvfølgelig ikke altid så pænt ud som dit.”
Nancys læber krummede sig i et skarpere smil.
“Åh, vær ikke for hård ved dig selv. Alle har deres egne standarder, tror jeg. Dine er måske bare… lidt anderledes.”
Julias greb om spaden strammede sig. Nancy fandt altid en måde at smide de subtile stikpiller ind, hvilket gjorde hver samtale til en kamp om udseende. Julia hadede det, men samtidig drev deres rivalisering hende. Hun ville ikke lade Nancy tro, at hun var bedre.
Nancy vippede hovedet og kiggede skarpt på Julias ansigt.
“Du virker lidt ude af den i dag. Er der noget galt?”
Julia sukkede og besluttede, at det var lettere at fortælle sandheden end at danse rundt om Nancys nysgerrighed.
“Ikke med mig. Min mor har lige skilt sig fra min far. I hendes alder har det været hårdt for hende. Hun flytter ind hos mig. Hun har brug for min støtte lige nu.”
Nancys smil svigtede et øjeblik, før det forvandlede sig til noget endnu mere usandt.
“Hvor sødt af dig. Din mor er så heldig at have en så omsorgsfuld og hengiven datter…”
Før Julia kunne svare, afbrød en lav, brummende lyd dem. Begge kvinder vendte sig om, brynene rynkede.
Brølet fra en motorcykelmotor blev højere og højere og brød den stille nabolagsatmosfære.
“Hvad i alverden…” mumlede Nancy, hendes stemme dryppende af irritation.
Lyden kom tættere på, indtil, til Julias chok, motorcyklen kørte ind i hendes indkørsel og stoppede. Rytteren, iført en sort læderjakke, fjernede hjelmen og afslørede ingen ringere end Rachel, hendes mor.
“Hej, Julia!” kaldte Rachel ud, hendes ansigt oplyst af ren glæde. “Hvordan synes du om min nye cykel? Er den ikke fantastisk?”
Julia stod som forstenet, hendes mund let åben. I et øjeblik kunne hun kun stirre på sin mor, der så alt for komfortabel ud på den slanke Harley-Davidson.
“Mor…” fik Julia endelig sagt, hendes stemme rystende af en blanding af vantro og skuffelse. “Lad os gå ind og tale over en kop te. Jeg åbner garagen til motorcyklen.”
“Selvfølgelig, skat,” svarede Rachel muntert og steg af cyklen.
Nancy blev stående, hendes selvtilfredse udtryk erstattet af næppe skjult glæde, mens hun betragtede scenen. Julia behøvede ikke at se for at vide, at nabolagets sladder ville være i gang før timen var omme.
Inde i huset fyldte duften af nybrygget te luften, men det gjorde lidt for at berolige Julias nerver. Hun vendte sig mod sin mor, armene krydset stramt over brystet, hendes frustration næppe indeholdt.
“Mor, hvad var det der!?” krævede hun, hendes stemme skarpere end hun havde tænkt sig.
Rachel, stadig oplyst af sin tur, lo let, mens hun fjernede sin læderjakke.
“Hvad mener du, hvad var det? Er det ikke sejt? Jeg har drømt om at have en motorcykel hele mit liv. Jeg troede aldrig, jeg ville få en, men her er jeg!”
Julia stirrede på hende, vantro.
“Mor, du er 60 år gammel!
