Jeg var kommet hjem tidligt fra min forretningsrejse for at overraske min mand. Men i stedet for en varm velkomst fandt jeg ham i haven, gennemblødt af sved, mens han gravede en stor sort æg ned. Han ville ikke fortælle mig sandheden, så jeg besluttede at grave dybere selv. Det, jeg fandt, fik mit hjerte til at banke.
Jeg havde ikke sovet i flere dage. Forretningskonferencen i Chicago havde trukket ud, og hver præsentation smeltede sammen til den næste, indtil jeg ikke kunne holde det ud længere. Tre års ægteskab, og på det seneste havde Ben og jeg været som skibe, der passerede hinanden om natten, ham med sin investeringsbank og mig med mit konsulentarbejde. Da mit sidste møde sluttede tidligt, besluttede jeg at overraske ham med en tidlig hjemkomst.
“Skipper du virkelig afslutningsceremonien?” spurgte min kollega Linda, mens hun så mig pakke min bærbare computer sammen. “Vicedirektøren holder hovedtalen. Det kunne være godt for din forfremmelse.”
Jeg lynede tasken med beslutsomhed. “For en gangs skyld kommer mit ægteskab først. Ben og jeg har ikke haft en rigtig samtale i ugevis.”
“Regina, sætter kærlighed over karriere?” smilede hun. “Det må være seriøst.”
“Det er det.” Jeg kiggede på min telefon og beregnede tider. “Hvis jeg tager afsted nu, kan jeg nå kl. 18-flyet og overraske min mand.”
“Skynd dig hjem til din mand,” blinkede Linda. “Men send mig en besked, når du lander. Disse overraskelseshjemkomster går ikke altid som planlagt.”
Hun havde mere ret, end hun selv vidste.
Den nedgående sol kastede lange skygger over vores forhave, da jeg udmattet trak ind i indkørslen efter en lang, udmattende flyvetur. Mine hænder rystede lidt, da jeg slukkede motoren. Huset stod stille, varme lys glødede bag trukne gardiner.
Noget føltes forkert i det øjeblik, jeg trådte indenfor. Huset var uhyggeligt stille. Gennem køkkenvinduet kunne jeg se beskidte tallerkener i vasken — så ulig min normalt pertentlige mand.
“Ben?” kaldte jeg sagte, da jeg trådte ind. Intet svar.
Huset føltes anderledes på en eller anden måde. Post lå spredt ud over sofabordet, inklusive flere officielle kuverter mærket “HASTER.” En halvtom kop kaffe med en tørret ring omkring kanten stod ved siden af Bens bærbare computer.
Da jeg antog, at han som sædvanlig var optaget på sit kontor, besluttede jeg at tage et kig på haven først. Tomaterne burde have modnet nu, og at passe dem ville hjælpe mig med at slappe af efter flyveturen.
Men da jeg nærmede mig havedørene og trådte ud i baghaven, frøs jeg.
Ben stod midt i vores urtehave, mellem tomatplanterne, som han havde været så stolt af for bare nogle uger siden. Hans skjorte var gennemblødt af sved, og hans ærmer var rullet op, mens han gravede i jorden som en besat mand.
Men det var ikke hans desperate bevægelser, der fik mit blod til at fryse. Det var det STORE, OBSIDIAN-SORTE ÆG, der lå ved siden af ham.
Ægget var enormt, mindst to fod højt, dets overflade skinnede som poleret glas i aftenslyset. Mens jeg stod frosset og så på, kiggede Ben hele tiden på det mellem skovltagene, hans bevægelser blev mere og mere desperate.
“Bare lidt dybere,” hørte jeg ham mumle. “Det skal være dybt nok til at begrave det her.”
Min hånd fløj op til min mund. Var dette virkelig virkelighed? Jeg blinkede hårdt, overbevist om, at jeg hallucinerede på grund af rejseudmattelse. Men scenen ændrede sig ikke – min mand, der gravede, som om han begravede en slags rumvæsen-artefakt i vores have.
“Ben?” kaldte jeg forsigtigt, omhyggelig med ikke at forskrække ham.
Han vendte sig omkring, og skovlen klirrede mod noget metal i hullet. Hans ansigt, normalt så kontrolleret, var blegt af panik. En stribe jord løb hen over hans kind, og jeg bemærkede, at hans hænder rystede.
“REGINA?” Han skreg, hans stemme rystende og høj. “HVAD LAVER DU HER?”
“Jeg kom hjem tidligt for at overraske dig.” Jeg tog et skridt nærmere, gruset knasede under mine fødder. Ægget så ud til at pulsere i lyset fra lampen og trak mine øjne til sig. “Selvom det vist er mig, der bliver overrasket. Hvad er DET der?”
“Det er INGENTING.” Hans ord kom for hurtigt, for skarpt. Han stillede sig mellem mig og ægget. “Reggie, gå nu indenfor, skat. Du burde ikke være her.”
“Ingenting? Ben, jeg tror ikke, det der er ‘INGENTING.’ Hvad er det? Hvad foregår der?”
“Jeg forklarer senere. Gå venligst indenfor.”
“Senere?” Jeg pegede på hullet, han havde gravet. “Du begraver noget, der ligner noget fra en sci-fi-film i vores have ved solnedgang, og du vil have mig til at vente på en forklaring?”
Ben kørte fingrene gennem sit hår og efterlod jordstriber hen over panden. Hans øjne flakkede mellem mig og gaden, som om han forventede nogen.
“Please, Regina. Stol på mig. Jeg gør bare, hvad der skal gøres. Jeg håndterer det.”
Men før jeg kunne svare, begyndte ægget at krakelere med en svag lyd af sprød glasur. Små revner spredte sig hurtigt over overfladen, og et svagt, mærkeligt lys begyndte at stråle ud fra revnerne.
I det øjeblik åbnede Ben munden, men jeg havde kun øjne for ægget. Og ud fra skallen kom en lille, sort fjermule – en babyudgave af en skabning, der lignede en mytisk drage. Den stirrede op på os med lysende, gyldne øjne, og Ben sukkede opgivende: “Det er en lang historie, Regina…”
