Mens jeg forberedte mig på min nieces dåb, mødte jeg en mand, der var helt anderledes end nogen, jeg nogensinde havde kendt. Han var venlig, betænksom, og umulig ikke at kunne lide. Men han havde truffet et valg lang tid før vi mødtes, et valg der stod mellem os. Jeg havde aldrig forestillet mig, hvordan det hele ville ende – eller hvor meget det ville ændre mig.
Jeg stod foran Sarahs hus og skiftede vægt fra den ene fod til den anden. Den dag var vi ved at afslutte detaljerne for Ellies dåb, noget Sarah havde stresset over i uger.
Jeg ringede på døren og ventede. Intet. Jeg ringede igen. Stadig intet. Jeg rynkede panden og prøvede dørehåndtaget – det åbnede sig nemt. Døren var ulåst.
Jeg trådte ind og blev straks mødt af en væg af støj. Ellies hyl fyldte huset, højt og vedvarende. Sarah løb frem og tilbage, jonglerende med flasker og bamser med den frenetiske energi fra en, der kun havde fået to timers søvn. Mark stod tættere på, hænderne hængende hjælpeløst, mens han forsøgte at berolige Ellie.
Tavs gik jeg ind i køkkenet, tog en kop og hældte mig en kaffe.
Et øjeblik senere hastede Sarah ind i køkkenet, hendes hår et kaos, hendes ansigt rødt. Hendes øjne blev store.
“Åh, Gud! Du skræmte mig!” hun gispede og lagde en hånd på brystet. “Hvor længe har du stået der?”
“Et stykke tid,” sagde jeg og tog en tår kaffe.
Hun rynkede panden. “Du kunne have hjulpet, du ved godt det.”
Jeg lænede mig op ad bordet. “Jeg er her for moralsk støtte.”
Sarah rullede med øjnene. “Du er umulig.”
På det tidspunkt ringede døren igen. Sarah rettede sig op, og hendes hele opførsel ændrede sig. “Åh, det må være ham!” sagde hun og skyndte sig mod døren.
I det mindste hørte hun den dørklokke.
Nysgerrig fulgte jeg hende. Da jeg trådte ind i gangen, så jeg en mand stå i indgangen. En meget attraktiv mand. Meget attraktiv.
Sarah smilte skævt. “Claire, er du færdig med din kaffe?”
“Noget i den stil,” sagde jeg, og mine øjne var stadig rettet mod ham.
Sarah pegede på ham. “Så vil jeg gerne præsentere dig. Claire, det her er Far Nathan. Han skal døbe Ellie.”
Jeg blinkede. “Far?” Jeg kiggede ham op og ned. Ingen krave. Ingen præstekåbe. “Hvor er din—” Jeg lavede en cirkel rundt om min hals.
“Jeg må gerne have almindeligt tøj på,” sagde han og smilede, tydeligt underholdt.
Jeg korsede armene. “Du ligner ikke en præst.”
“Tak. Jeg tager det som et kompliment,” sagde han og smilede stadig.
Sarah klappede hænderne. “Okay, lad os gennemgå detaljerne.”
Vi gik alle ind i stuen. Jeg satte mig i den fjerneste ende, holdt afstand til babyen. Hun gjorde mig nervøs. Alle babyer gjorde det. Sarah og Mark diskuterede ceremonien og spurgte Nathan om traditioner og tidsplaner. Jeg hørte ikke rigtig efter.
“Så, hvad laver du?” Nathan spurgte og vendte sig mod mig.
“Jeg ejer en kunstbutik,” sagde jeg.
“Nej, men jeg sælger materialer til kunstnere. Uden mig ville de ikke være noget,” sagde jeg.
Han lo. Et ægte, varmt grin.
For første gang hele dagen følte jeg mig set. Mødet fortsatte, men Nathan og jeg blev ved med at tale. Vittigheder, smalltalk, lidt drilleri. Det føltes let. Som noget velkendt.
Da vi var i entreen og gjorde os klar til at gå, spurgte han, “Hvorfor er du ikke gudmor?”
“Babyer skræmmer mig. Og børn.”
“Åh, jeg forstår. Det gør jeg også.”
“Det her vil være mine første dåb. Jeg håber bare, at jeg ikke glemmer, at babyer ikke kan svømme,” sagde han.
Jeg lo. “Det er et ærligt svar.”
“Løgn er en synd. Og Han ser alt,” sagde Nathan og pegede op mod loftet. Han tøvede et øjeblik og tilføjede, “Jeg vil gerne se dig i kirken en dag.”
Jeg sank en klump. “Jeg vil ikke kalde mig selv specielt religiøs.”
“Nå, men hvis du nogensinde får lyst, så vil jeg være der,” sagde han.
Og jeg ved ikke hvorfor, men jeg lyttede til ham.
Den søndag fandt jeg mig selv siddende på en træbænk, omgivet af familier, ældre par og et par spredte individer som mig.
Kirken lugtede af stearinlys og gamle bøger. Jeg foldede hænderne i skødet og var usikker på, hvad jeg skulle gøre.
Nathan talte med lethed, hans stemme varm, hans ord eftertænksomme. Han fortalte historier, fik folk til at grine, men mistede aldrig meningen bag sin prædiken. Folk syntes at kunne lide ham—og åh, hvordan jeg forstod hvorfor.
Efter gudstjenesten gik jeg hen imod ham.
“Så, du kom virkelig,” sagde Nathan og smilede.
Jeg nikkede. “Ja. Det var… anderledes. På en god måde.”
“Glad for at høre det. Jeg prøver ikke at få folk til at falde i søvn.” Han grinede.
“Jamen, du holdt mig vågen,” sagde jeg.
“Vil du have noget kaffe eller te?” spurgte han.
“Jeg ville elske det,” sagde jeg, og han førte mig hen til hans… kontor? Jeg var ikke helt sikker på, hvad de kaldte det.
Denne dag talte vi i flere timer. Samtalen flød så let—om tro, kirken, mennesker og livet generelt.
Nathan lyttede uden at dømme, talte med ærlighed og fik mig til at tænke på måder, jeg ikke havde gjort før.
Jeg følte mig mere komfortabel med ham, end jeg havde gjort med nogen i lang tid. Det burde have været en god ting, men det var det ikke.
Han var præst. Og det dræbte mig at vide, at han var præst—at jeg aldrig ville kunne have et rigtigt forhold til ham.
Alligevel blev jeg ved med at komme. Næsten hver dag fandt vi noget nyt at tale om.
En dag sad vi på en bænk i parken, solen var varm mod min hud. At tale med Nathan føltes let, naturligt.
Men jeg vidste, at det ville være min største forbandelse.
