Til min chefs grillfest fik hendes mands intense blikke det til at løbe koldt ned ad ryggen på mig. Så gik han pludselig hen til mig og hviskede: “Mød mig bag huset om 10 minutter.” Jeg spillede med og blev chokeret over at opdage, at han troede, vi havde en affære. Men det, der virkelig fik mit hjerte til at hamre, var det, han viste mig: måneder af beskeder — fra “mig!”
Duften af grillet kød og sød barbecue-sauce fyldte luften, da jeg trådte ind gennem Jills havelåge.
Det var min første firma-grillfest, siden jeg startede for tre måneder siden, og jeg måtte indrømme, at min chef vidste, hvordan man holdt en fest.
Den sene sommersol kastede lange skygger over hendes perfekt trimmede græsplæne, hvor mine endnu-ukendte kolleger sad afslappet i campingstole med papirplader balancerende på deres knæ.
“Liz! Du kom!” Jill vinkede fra sin plads ved grillen, en spatel i hånden.
Hun bar en skriggul forklæde med ordene “Queen of the Grill” i glitrende bogstaver. Det passede perfekt til hendes personlighed: modig, varm og en smule ekstra. På de få måneder, jeg havde arbejdet i firmaet, havde hun allerede bevist, at hun var den bedste chef, jeg nogensinde havde haft.
Jeg bevægede mig gennem menneskemængden, tog imod en øl fra Tom i regnskab (et af de få navne, jeg kunne huske) og undgik Karens forsøg på at trække mig ind i en samtale om hendes seneste MLM-projekt.
Maden så fantastisk ud: burgere sydede på grillen, kartoffelsalat glimtede med frisk dild, og der var en stor skål af Sandras berømte syv-lags dip, som jeg havde hørt så meget om.
“Perfekt timing,” sagde Jill, da jeg nåede frem til hende. “Anden runde er næsten klar. Hvordan går det med at falde til?”
“Alle har været virkelig imødekommende,” svarede jeg og tog en papirplade. “Forresten, de kvartalsrapporter, du bad om, er næsten færdige.”
Jill lo. “Ingen arbejdssnak! Det her er en fest.” Hun vendte en burger med øvet hånd. “Åh, min mand Mark er lige kommet hjem.”
Jeg fulgte hendes blik og så en høj mand komme ind gennem lågen.
Nogen havde nævnt, at han arbejdede som finansiel rådgiver og ofte kom sent til disse arrangementer, fordi han altid var optaget af klientmøder.
Han lignede præcis det, man ville forvente af en finansiel rådgiver: skarp skjorte, pænt klippet hår, ansvarligt udseende ur.
En fotograf fra marketingteamet tog øjebliksbilleder af festen til virksomhedens nyhedsbrev. Mark gik over til Jill og trak hende ind i et varmt kram, mens kameraet klikkede løs.
Det var et perfekt øjeblik — lige indtil hans øjne mødte mine over Jills skulder.
Han frøs. Smilet forsvandt fra hans ansigt, erstattet af noget, jeg ikke kunne tyde. Genkendelse? Nej, det var mere end det; han så på mig, som om jeg var en tabt kærlighed.
Øjeblikket strakte sig som karamel, ubehageligt og mærkeligt.
Derefter ændrede atmosfæren sig. Først næsten umærkeligt, som en sky, der glider foran solen.
Hans blik fandt mig igen og igen i menneskemængden. Ikke bare tilfældige glimt, men lange, brændende stirren, der fik det til at løbe koldt ned ad ryggen på mig.
Det føltes, som om han kendte mig på en eller anden måde, hvilket var umuligt. Jeg havde aldrig mødt manden før i dag.
Jeg prøvede at ryste det af mig, men hver gang jeg kiggede op, var han der, stirrende med denne mærkelige blanding af genkendelse og… var det længsel?
Det gav ingen mening. Jeg havde kun arbejdet her i tre måneder, og vi havde aldrig krydset hinandens veje før.
“Vil du have en øl mere?” Sandra dukkede op ved min side og fik mig til at fare sammen.
“Gud, ja,” sagde jeg, måske lidt for hurtigt.
Jeg var ved at følge hende hen til kø
