I årtier havde vores familier været i konstant konflikt, og selvom jeg troede, at jeg havde efterladt alt det bag mig, vendte uroen tilbage, da jeg kom hjem til jul. Alt blev endnu mere forvirrende, da jeg stødte på fyren, som jeg ikke burde have nogen følelser for. Siden vi flyttede ind i dette hus for 20 år siden, havde Rogers-familien været min families værste fjender, men jeg kunne ikke huske, hvordan det hele startede, eller hvad der førte til den første konflikt.
Det virkede som om, hver dag bragte en ny årsag til strid, hvad enten det var vejret, placeringen af hegnet eller en tilfældig bemærkning. I starten var det kun min far og Mr. Rogers, der skændtes, deres hævede stemmer rungede over gården.
Min mor, altid den optimistiske, forsøgte at rose Mrs. Rogers’ have eller bage tærter til hende. Men alle forsøg på fred forsvandt den dag, hvor Mrs. Rogers uden at ville det trampede på min mors elskede blomster.
For mig var det dog anderledes. Mike var min. Vi blev hemmelige venner på trods af konflikten, og han var på min alder. Vi vidste, at sandheden kun ville føre til konflikt.
En dag, da vi begge var fjorten, ændrede alt sig. Mine forældre skændtes rød i hovedet i stuen, da jeg kom hjem, og jeg stivnede. Min far smækkede sin hånd ned på bordet og brølede, “Hvordan i al verden kan du være venner med den dreng?” Min mors arme var krydset over brystet, da hun sagde: “Efter alt, hvad den familie har gjort mod os?”
“Hvad? Jeg forstår det ikke,” rystede jeg. “Spil ikke naiv med os!” Min far mistede besindelsen. “Den dreng blev set kravle op i træet til dit vindue. Han sagde, han ville give dig en overraskelse på din fødselsdag.” Jeg stivnede og kiggede på dem. “Jeg—jeg vidste ikke—” Min hals snøggede ordene.
Min mor pegede på mit værelse og sagde bestemt, “Du vil aldrig se ham igen.” “Men hvorfor?” Mit bryst snørede sig sammen, mens jeg skreg. “I kan ikke lide Rogers-familien, så hvorfor kan jeg ikke være ven med Mike?” Min far svarede, “Den familie har allerede forårsaget os nok problemer.”
“Der er ikke noget galt med Mike!” svarede jeg hurtigt. “Og lad være med at lade som om, I er hellige. I har også gjort grusomme ting mod dem!” “Ind i dit værelse!” Min far råbte. “Du er grounded! Aldrig igen, Mike!” Jeg løb ind på mit værelse i raseri og smækkede døren så hårdt, at væggene rystede. Jeg kiggede ud af vinduet hver få minutter, håbede at få et glimt af Mike.
Jeg havde et glimt af håb, da hans lys endelig tændte, men han lukkede sine gardiner uden at vende sig om. Jeg græd, indtil jeg ikke kunne mere, og mit bryst gjorde ondt. Jeg forsøgte at tale med ham i skolen næste dag, men han ignorerede mig, som om jeg ikke eksisterede. Hans venner begyndte hurtigt at sprede ondskabsfulde rygter. Mike sagde ikke noget, men jeg vidste, at han kunne stoppe det, hvis han ville.
Som løgnene voksede, var jeg ved at bryde sammen. Mine forældre besluttede, at jeg skulle skifte skole, efter at de indså, hvor meget det skadede mig. Der er gået flere år siden da. Selvom jeg nu var meget ældre – næsten 30 – var nogle ar stadig der. Smerten fra de tidlige minder var blevet mindre, men var ikke helt forsvundet.
Da jeg vendte hjem til jul og så, at ingen syntes at have ændret sig, tvivlede jeg nogle gange på, hvorfor jeg stadig gav en fart. Jeg kunne høre min far og Mr. Rogers stå ude foran og råbe af hinanden: “Højden på dine dekorationer er ikke engang en meter!” Mr. Rogers pegede på vores have og sagde…
Og så skete det – min far smed sin julestjerne i ansigtet på Mr. Rogers og sagde: “Jeg er træt af dette, og jeg er træt af jer! Jeg forlod mit hjem for at få ro!”
