Jeg troede, jeg havde fundet den perfekte juleromance – en fyr, der syntes at fortrylle mig. Men da vinteren faldt på, og højtiden nærmede sig, opdagede jeg en virkelighed, der vendte mit liv på hovedet og fik mig til at revurdere alt, hvad jeg troede, jeg vidste om tillid og kærlighed. Duftene af gran nåle og kanel var konstante hele december. Det var en fornemmelse, ikke bare en sæson. Komforten ved en varm kop kakao efter en kold gåtur, den gyldne glød fra julelys på hver gade og den blide knirken af sne under mine fødder – jeg elskede det hele.
Men i år var det Leo, ikke den festlige stemning, der fik mit hjerte til at slå hurtigt. Jeg lænede mig tilbage i caféstolen og holdt den varme kop i hænderne, da jeg sagde: “Det er utroligt, at det kun har været en måned.”
“Jeg føler, det er som om, jeg har kendt dig i evigheder.”
Leos mørke øjne mødte mine med et smil. Måske var denne jul det rigtige tidspunkt for os at mødes.
“Synes du ikke, det var perfekt timing?”
Jeg kunne ikke sige, om det var varmen fra kakaoen eller måden, han kiggede på mig, men jeg fnisede og mærkede mine kinder varme. Der var noget ved Leo, der fik alt til at virke fantastisk. Selv de mest almindelige aftener, som at gå hånd i hånd under de funklende lys eller sidde her i en varm café, føltes som scener fra en ferie film.
Men Sam var noget, jeg stadig ikke rigtig havde forstået. Jeg kunne ikke få tanken ud af mit hoved og sagde hurtigt: “Sam rynker altid panden, når jeg nævner dig.”
Jeg havde været irriteret over det i mange dage.
Sams kritik kastede en uønsket skygge over min ellers perfekte december.
Leos øjenbryn løftede sig.
“Familievennen?”
Jeg nikkede.
Han har altid været der for at hjælpe min far og få tingene til at fungere. Han kan ikke tage en pause. Han er næsten som familie, men for nylig… Jeg rørte forsigtigt ved flødeskummen i min kop og tøvede.
“Han har opført sig mærkeligt på det seneste.”
Jeg forsøgte at afvise det med et skuldertræk.
“Han… kan bare ikke lide dig.”
Leos ansigt blev kort oplyst af et smil, som han hurtigt dækkede over.
“Måske er han jaloux.”
“Er du jaloux? Over hvad?” Jeg lo, mens jeg spurgte, men ordet blev ved med at komme til mig. Er Sam jaloux? Han lyder ikke som sådan.
Leo strakte sig over bordet, hans hånd rørte ved min.
“Det er ikke ualmindeligt. Når nogen ny kommer ind i dit liv, kan dem, der altid har været der, føle sig truet. Olivia, lad dig ikke påvirke af det. Nu er det vores historie.”
Mit hjerte sprang et slag over, da han sagde “vores historie.” Jeg følte mig som hovedpersonen i den største juleromance takket være ham.
Sam beviste Leos påstand dagen efter i bageriet. Da jeg trådte ind i lageret, mumlede han for sig selv, mens han reparerede en løs hylde.
Som jeg så på ham, der kæmpede med en genstridig skrue, bemærkede jeg: “Du behøver ikke at gøre det, du ved.”
“Vi kunne have hyret nogen.”
Sams kæbe spændte sig, da han kiggede over skulderen.
“Jeg har altid gjort det, så hvorfor hyre nogen anden?”
Jeg lænede mig mod døråbningen og foldede armene.
“Hvad er der galt med dig?”
Han rejste sig for at konfrontere mig og sagde:
“Leo er mit problem.”
Ikke igen, Sam. Vi har været igennem det her før. Du kender ham ikke engang.
“Og du gør? Efter en måned?” Jeg har aldrig hørt en skarpere tone i mit liv.
“Olivia, der er noget mærkeligt ved den fyr.”
Jeg blev utålmodig og spændte hænderne.
“Du opfører dig absurd. Sam, ikke alle behøver din godkendelse.”
Hans øjne blev mørke, og han stoppede med at argumentere for første gang.
“Okay. Få hvad du vil.”
Jeg følte et stik af anger, da han forlod, men skubbede det hurtigt væk. Leo var sød og forstod mig. Sam ville ikke, eller havde ikke set det endnu.
Da jeg trådte ind i bageriet næste morgen, blev jeg mødt af den velkendte duft af hævende dej. Butikken var unaturligt stille, i modsætning til hvad jeg forventede at høre – klirren af bakker eller min far, der sang en af hans yndlings gamle sange.
Far sad ved et af de små borde, hans skuldre krøllede sammen, i stedet for at skynde sig omkring ovnene. Sam sad på den anden side af ham og talte stille.
Min mave vendte sig ved synet.
Sam var ikke bare “stoppet forbi”. Der var noget galt, mens han var her.
