Lauren havde altid antaget, at hendes mand bare ikke kunne lide at rejse, men hans handlinger i år efterlod hende endnu mere forvirret. Hun besluttede at finde ud af sandheden, efter en familietur havde drevet årevis af stress til et bristepunkt, men hun blev overrasket over, hvad hun opdagede.
Siddende på sofaen kiggede jeg gennem billeder fra sidste års familietur med mine forældre, søskende og mig. Ikke et eneste af dem inkluderede mine sønner. De blev altid hjemme med Mike.
Ethan satte sig op på mit skød og kiggede på billederne. “Kan vi tage til stranden i sommer, mor? Ville du ikke nok?” “Ja!” Ben kiggede op fra Lego-projektet, han lavede på gulvet. “En rigtig strand, altså. Ikke bare søen.” Jeg fik at vide af onkel Tim, at Hawaii havde sort sand. Jeg kyssede Ethans hår og smilede. “Vi får se.”
Det var altid både sødt og bittert at planlægge en rejse. Solen, eventyret og minderne, jeg havde med mine forældre og søskende, var alt sammen noget, jeg nød. Men at efterlade Mike og drengene har været en byrde for mig hver gang i de sidste 17 år.
“Hvorfor tager vi aldrig af sted, mor?” spurgte Ben med en forsigtig tone. “Far siger, at ferie kun er for voksne.” “Det er ikke sandt,” sagde jeg stille, mens mit bryst trak sig sammen. Ethan fortsatte: “Men han siger altid nej, når vi spørger.” “Han…” Jeg tøvede, mens jeg prøvede at finde de rette ord. “Far er ikke så vild med at rejse. Men vi finder en løsning.”
I virkeligheden var Mike ikke bare ikke interesseret i at rejse, han modarbejdede det aktivt. Hver gang jeg nævnte en familietur, afviste han det med en undvigende forklaring. “Drengene behøver ikke tage med. De er alligevel for små til at huske det. Det er bedre, hvis de bliver hjemme med mig.”
Jeg stoppede til sidst med at spørge. Vi opnåede aldrig noget ved at argumentere om det. Min mors stemme var glad og usikker, da hun ringede nogle uger senere. “Jeg har tænkt, Lauren. Denne sommer vil jeg gerne tage hele familien til de Jomfruøer. Mens jeg kan, vil jeg gerne tage en sidste stor ferie. Børnene skal også med.”
De Jomfruøer. Det er hendes yndlingssted på jorden. Indtil hans død havde hun og far været der hvert andet år. Jeg vidste, at hun brugte denne tur til at skabe minder med sine børnebørn, mens hun stadig kunne, ikke bare for at få ferie. “Mor, det lyder perfekt,” sagde jeg. “Jeg taler med Mike.”
Forsigtigt opfordrede hun mig: “Lad ikke ham stoppe dig. Drengene fortjener det, og det gør du også.”
Efter aftensmaden den aften, mens Mike og jeg ryddede op, nævnte jeg det. “Mor vil gerne, at vi tager til de Jomfruøer i sommer,” sagde jeg. Han tørrede en tallerken og kiggede ikke op. “Det er langt.”
“Det er hendes yndlingssted. I årevis har hun talt om at tage drengene med. Dette kan være hendes sidste chance for at tage dem med,” sagde jeg. Han sukkede. “Og hvad hvis drengene bliver trætte eller keder sig? Hvem tager sig af det?”
“De er gamle nok til at tage på ferie, Mike,” sagde jeg bestemt. “De vil elske det også. De har bedt om at besøge et nyt sted i årevis.”
Jeg blinkede, usikker på om jeg havde hørt ham korrekt. “Er du okay med, at jeg tager drengene med?”
“Ja,” sagde han og trak på skuldrene. “Måske overvejer jeg at tage med selv.”
Et lille håb lyste op i mit sind i en uge. Måske, bare måske, ville Mike beslutte at komme med os, og overraske mig. Men han stoppede helt med at tale, da jeg nævnte flybilletterne.
Hans stemme var anspændt, da han svarede: “Jeg vidste ikke, at vi skulle flyve.”
“Det er de Jomfruøer, Mike. Vi skal selvfølgelig flyve.”
Han sagde, “Jeg er ikke komfortabel med det,” mens han holdt sig til kanten af bordet. “Det er én flyvning,” sagde jeg frustreret. “Du vil klare det.”
Han råbte: “Jeg sagde nej, Lauren,” og vendte sig bort. Jeg ville ikke lade ham stoppe os denne gang. Jeg købte billetter til mig og drengene. De var forbløffede, da jeg fortalte dem. “Skal vi virkelig af sted?” Ben’s øjne var vidt åbne.
“Virkelig?” Ethan hoppede op på sofaen og skreg.
“Ja,” sagde jeg med et smil. “Vi skal virkelig af sted.”
Drengene havde aldrig fløjet før, så de havde mange spørgsmål. “Hvor højt flyver vi?” spurgte Ben. “Bliver piloterne nogensinde vildledt?” spurgte Ethan. Jeg svarede så godt jeg kunne, og lo af deres begejstring.
Men hvad jeg ikke vidste, var, at Mike allerede havde planlagt noget andet. Da vi landede på de Jomfruøer, modtog jeg en besked fra ham: “Jeg er glad for, at I har det godt. For resten, jeg møder dig her i morgen.”
