DA MIN FAR DØDE, TROEDE JEG, AT DET VÆRSTE ALLEREDE VAR OVERSTÅET. JEG HAVDE INGEN ANELSE OM, AT MIN STYRMOR OG HENDES VOKSNE BØRN VILLE GØRE MIT SMERTE TIL NOGET MEGET VÆRRE, OG SÅ DUKKE MIN MOR OP MED DET ENESTE, DE ALDRIG HAVDE FORVENTET.
Efter mine forældres skilsmisse blev jeg boende hos min far. Ikke fordi jeg ikke ville være sammen med min mor, jeg elskede hende. Men hun skulle flytte til en anden stat, og jeg ville ikke forlade min skole, mine venner eller mit værelse, hvor jeg var vokset op. Begge mine forældre forstod det.
Da far giftede sig med Sharon, forsøgte jeg at få det til at fungere. Hun gjorde det ikke.
Hun kunne næsten ikke tåle mig. Hendes smil var falske, og hendes tone var altid sarkastisk og skarp.
Som den gang, hvor hun sagde: “Du har igen efterladt tallerkenen i vasken,” men med den søde, sukkerholdige stemme, der sagde: “Du er ikke velkommen her.”
Hendes voksne børn, Mark og Lisa, var lige så ubehagelige. De trådte ind, som om de var ejer af huset, spiste min fars mad, skruede op for fjernsynet og så på mig, som om jeg var en gadehund, de endnu ikke havde smidt ud.
Men far dækkede mig altid.
Han lod dem ikke trække i mig. Hvis Sharon blev uhøflig, gik han til angreb. Hvis Mark, min stedbror, begyndte at komme med sarkastiske bemærkninger, fik han straks mundkurv på. Han var den, der beskyttede mig fra dem alle. Og det gjorde det tåleligt. Det gjorde det til mit hjem.
Så, på en helt almindelig tirsdag, fik han et hjerteanfald. Jeg var stadig i chok, da vi afholdte begravelsen. Jeg følte mig helt væk, som om jeg svævede et sted over det hele.
Alle sagde det sædvanlige: Han var en god mand. Han elskede dig meget. Nu er han på et bedre sted. Jeg ville skrige af dem.
Efter messen ville jeg ikke hjem. Der var for mange minder. For meget spænding. Så jeg tilbragte natten hos min bedste ven, Maddy, som boede et par gader væk.
Hendes familie forstod, at jeg havde brug for tid til at bearbejde.
Næste morgen gik jeg hjem til fods.
Jeg burde have vidst, at noget var galt. Der var stille ved indgangen, men på verandaen… var der en masse kasser.
Alle mine ting. Mit tøj, mine bøger, et billede af mig og far, hvor vi fiskede, da jeg var otte år gammel, og mange andre ting var pakket i papkasser, som om det var affald.
En sweater, jeg troede, jeg havde mistet, hang halvvejs ud af en af kasserne.
Jeg blinkede forvirret. “Hvad…?”
Jeg tabte min taske og løb hen mod døren.
Jeg rystede dørhåndtaget, bankede på, bankede højere. På det tidspunkt åbnede døren, og Sharon stod der med armene over kors og et arrogant udtryk i ansigtet.
Bag hende stod Mark og lænede sig mod væggen i gangen, og smilede tilfreds. Lisa, hendes søster, sad på trappen og kiggede på sin telefon uden at løfte blikket.
“Du troede ikke, at du ville blive boende her, vel?” sagde Sharon, idet hun vippede hovedet. “Det her hus er for familien.”
Jeg åbnede munden, men ordene kom ikke ud.
“Det her var din fars hus,” fortsatte hun. “Og nu er han væk, så som hans kone er det mit hus, og det er tid til, at min familie kommer videre. Jeg foreslår, at du gør det samme.”
Jeg havde et knust hjerte. Og ingen steder at bo. Få dage efter at have begravet min far.
Jeg hviskede: “Er du virkelig ved at smide mig ud?”
Lisa grinede lavt, løftede endelig blikket fra sin telefon og sendte mig et hånligt smil. Mark smilede på samme måde.
“Du har ikke ret til at være her,” sagde jeg, med en rystende stemme.
Sharon lo. “Åh, skat. Jeg har faktisk ret. Nu vil du være sød at tage dine ting og forlade. Hvis du ikke gør det, har jeg ikke andet valg end at ringe til politiet.”
Og hun smækkede døren lige op i mit ansigt. Jeg vidste, at hun ville følge sin trussel, så jeg skyndte mig at tage det, jeg kunne: min rygsæk, en taske med tøj og billedet af mig og far.
Mine hænder rystede så meget, at billedet faldt på jorden.
Jeg var stadig på gårdspladsen, da jeg følte, nogen kiggede på mig. Vores nabo, fru Jenkins, stod på sin veranda og kiggede på mig.
Hun kom stille hen til mig og sagde: “Hvis du har brug for et sted at være, har jeg en ledig sofa.”
Jeg burde nok have været tilbage hos Maddy, men jeg var så chokeret, at jeg næsten ikke kunne nikke og takke den venlige, gamle dame.
Den aften satte jeg mig på hendes sofa og krammede mine knæ, mens lidt lys fra hendes veranda kom ind gennem vinduet.
Jeg følte mig lille. Tabt. Som om alt, hvad der havde været solidt i mit liv, var blevet revet op med roden.
Og så tog jeg min telefon frem. Jeg ville ikke gøre det…
