DET VAR EN LIDELSE AT BO VED SIDEN AF CLAIRE—INDTIL ALT ÆNDREDE SIG.
Naboen, som alle undgik, blev pludselig elsket af hele kvarteret. Jeg var sikker på, at hun havde en skjult agenda. Men jo mere jeg lærte, jo mere måtte jeg revurdere mine antagelser om hende.
Klokken fem om morgenen, hvad kunne dog gå galt? Hvis Claire er din nabo, så alt. Jeg havde ingen planer om at vågne tidligt, men Claire havde andre ideer.
Lyden, der vækkede mig, var så høj, at den fik væggene til at ryste og mit hjerte til at galopere. Jeg tørrede mine øjne og slæbte mig ud af sengen. Da jeg kiggede ud ad vinduet, var jeg lamslået: hegnet mellem Claire og mit hus blev revet ned af håndværkere med boremaskiner og trykluftsbor. Støv og murbrokker fløj rundt.
Med en dampende kop kaffe i hånden stod Claire på sin veranda og så på scenen som en dronning af kaos. Jeg åbnede vinduet og råbte:
“Hvad sker der? Ved du overhovedet, hvad klokken er?”
Claire kiggede op, som om det hele var normalt. “Det larmer for meget! Jeg kan ikke høre dig!” råbte hun tilbage. Jeg mistede tålmodigheden, greb min morgenkåbe og stormede ud.
“Er du blevet helt vanvittig?!” råbte jeg.
“Jeg udskifter hegnet,” svarede hun roligt.
“Du kunne da have spurgt først! Det er også min grund!”
Claire trak bare på skuldrene og gik ind igen, som om intet var sket.
Dette var ikke første gang, hun gjorde mit liv til et mareridt. Hendes sprinklere havde druknet mine blomsterbede, hun havde startet larmende renoveringer tidligt om morgenen, og hun havde endda ringet til politiet, fordi jeg spillede musik en lørdag aften. Alle i kvarteret undgik hende, men jeg havde altid forsøgt at skabe fællesskab. Jeg organiserede læseklubber, sommerfester og velgørenhedsløb. Claire forsøgte altid at sabotere det hele.
Men alt ændrede sig, mens jeg var væk i en uge på forretningsrejse. Da jeg kom hjem, så jeg Claire stå og grine med naboerne. Hun delte tærter ud og hjalp endda med at skovle sne. Jeg troede, jeg hallucinerede.
Samme aften bankede det på min dør. Claire stod der med en tærte.
“Jeg vil skabe fred,” sagde hun med et smil.
“Er den forgiftet?” spurgte jeg køligt.
“Nej,” svarede hun. “Jeg forsøger bare at ændre mig.”
Jeg smækkede døren i. En tærte kunne ikke slette år med smerte.
Jeg planlagde en middag samme weekend og skrev om det i nabogruppen. Men svarene var mærkelige – alle havde andre planer. Til sidst indrømmede John det:
“Vi skal hjem til Claire til filmaften.”
Jeg var rasende. Claire, elsket af alle? Hvad foregik der?
Jeg besluttede mig for at finde ud af sandheden. Næste dag sneglede jeg mig hen til Claires hus og listede op til vinduet. Men det, jeg så, fik blodet til at fryse i mine årer.
Claire stod midt i stuen, omgivet af naboerne. Men de så ikke lykkelige ud – de sad stift, som om de var fanget. Claire holdt et stearinlys og messede underligt, mens hendes øjne glødede svagt.
Jeg trak mig tilbage og løb hjem, mit hjerte hamrede. Måske var Claire ikke bare en irriterende nabo. Måske var hun noget langt værre…
