Jerry og Megan var unge forældre.
Da deres datter Alice blev født, gik parret stadig på universitetet. Efter deres eksamen besluttede de sig for at bevare deres aktive livsstil og tog deres et-årige datter med på camping. Til deres overraskelse viste turen sig at være langt mere udmattende end forventet, da Alice græd uafbrudt gennem hele turen, og de var ved at være trætte af at forsøge at berolige hende.
I slutningen af dagen var Jerry og Megan så udkørte, at de valgte at slå sig ned ved en nærliggende sø fremfor at fortsætte til deres planlagte destination. Da det næsten var mørkt, tog de en kort pause og begyndte at planlægge aftenen. Megan gennemgik deres forsyninger for at finde på et hurtigt måltid til alle, mens Jerry begyndte at sætte teltet op, da Alice igen begyndte at græde.
Megan blev overrasket, da hun hørte en ukendt stemme på babyalarmen.
“Jerry, hun græder igen. Jeg er simpelthen for udmattet til at trøste Alice efter sådan en lang dag,” klagede Megan. “Jeg er nødt til at tage mig af aftensmaden, så du må tage dig af hende denne gang.”
“Men Megan, jeg er også træt,” svarede Jerry. “Og Alice lytter aldrig til mig. Du ved, hun har altid brug for sin mor!”
“Okay, så hent hende bare. Jeg er simpelthen for udmattet til at bevæge mig!” sagde Megan.
Inden Jerry kunne svare, fangede en mandlig stemme på babyalarmen Megans opmærksomhed. “Shhh, det er okay, lille skat. Hold op med at græde,” sagde stemmen.
Megan blev chokeret over denne ukendte stemme. “Jerry!” råbte hun. “Jeg hørte en stemme nær Alice! Vi er nødt til at gå til hende nu!”
Før Jerry kunne nå at sige noget, løb Megan mod Alice. Da Jerry nåede frem, så de en fremmed mand sidde ved siden af deres datter og forsøge at berolige hende. Megan tog straks Alice op og holdt hende tæt.
“Det er okay, skat. Mor er her. Du behøver ikke at være bange,” sagde hun beroligende, mens hun vendte sig mod manden. “Hvem er du, og hvad laver du her?”
Manden smilede venligt. “Bare rolig. Jeg er præst i området. Jeg hørte jeres barns gråd, mens jeg passerede gennem skoven og håbede, at alt var i orden.”
Megan bemærkede korset, han bar om halsen, og bibelen i hans hænder. “Åh, det vidste jeg ikke. Tak for din hjælp,” sagde hun lidt flov over sin reaktion.
Præsten nikkede og begyndte at gå væk, men Megan stoppede ham. “Vil du ikke blive og drikke en kop te med os? Vi burde takke dig ordentligt for din hjælp.”
Præsten tøvede, men accepterede til sidst deres invitation. De satte sig alle sammen omkring tepotten, som Megan havde stillet på bålet. Præsten kiggede kærligt på Alice, der nu lå i Jerry’s arme.
“Du må have været bange, da du så mig alene med din datter, ikke?” bemærkede han blidt, mens Megan rakte ham en kop te.
Megan nikkede forsigtigt. Han fortsatte: “Det er helt normalt, men jeg vil råde jer til aldrig at lade jeres barn græde alene.”
Jerry og Megan kiggede undrende på ham, mens præsten smilede. “Tag en plads og lad mig fortælle jer en historie.”
Præsten begyndte at fortælle om sin tid som ung præst på et børnehjem i Congo. “En dag gik jeg ind i et stort rum fyldt med vugger, men det var stille – usædvanligt stille. Jeg spurgte en af medarbejderne, om børnene havde det godt, og hendes svar glemmer jeg aldrig.”
Megan og Jerry lyttede intenst. “I begyndelsen græd babyerne konstant,” forklarede præsten, “for det var deres måde at udtrykke smerte og søge omsorg. Men da ingen nogensinde kom for at trøste dem, lærte de at holde op. Stilheden var deres opgivelse – en smertefuld accept af at være alene og uønskede.”
Jerry og Megan følte sig skyldige og lovede at trøste Alice fremover, uanset hvor udmattede de var.
Men pludselig, som præsten rejste sig for at gå, vendte han sig mod dem og sagde med en kold stemme, “Jeg beder for, at I aldrig ser mig igen i disse skove.”
Da de vendte blikket mod hinanden, og derefter tilbage mod præsten, var han forsvundet.
