Helen, en plejemor, så flere børn forlade hendes hjem med smil på læberne, efter at de havde fundet nye hjem. Det fyldte hendes hjerte med en følelse af opfyldelse. Men Helen så, at hun måtte finde en måde at hjælpe en af drengene, der var kommet til hende, fordi han havde svært ved at finde sin nye vej. I over et årti havde Helen været plejemor, en opgave, der havde bragt hende både lykke og hjertesorg.
Hun reflekterede over de mange børn, hun havde taget sig af, hver med deres egen unikke historie og forsøg på at starte forfra i et nyt hjem. For Helen var det mest tilfredsstillende aspekt at hjælpe dem med at finde deres vej. Selvom virkeligheden ikke altid var som ønsket, holdt hun fast i sin dybt rodfæstede tro på, at hvert barn skulle være lykkeligt.
Men ikke hvert barn fandt et permanent hjem med det samme. Af årsager, som Helen ofte ikke forstod, flyttede nogle børn fra plejehjem til plejehjem uden nogensinde rigtig at slå sig ned eller finde den undvigende “evige familie.” En af disse børn var en tolvårig dreng ved navn Mark, der altid havde et bedrøvet udtryk.
Mark og Helen havde været sammen i lang tid – meget længere end andre børn på hans alder. Børn på hans alder blev sjældent valgt til adoption, så det var ikke usædvanligt. De fleste familier foretrak yngre børn. Men Mark var anderledes. Han var en enspænder, der aldrig gav udtryk for sine meninger offentligt eller legede med de andre børn.
Ofte sad han alene bøjet over et skakbræt, som Helen havde givet ham. Han kunne sidde stille i timevis, nogle gange overfor Helen, nogle gange spillede han mod sig selv. En eftermiddag, som sædvanligt, så Helen Mark bøjet over sit skakbræt med en lille rynke i panden i hjørnet af stuen.
Hans øjne var fikseret på brikkerne, som om hele universet var indeholdt i de sorte og hvide felter. I en lav stemme gik hun hen imod ham. “Hej, Mark, hvordan har du det?” spurgte hun blidt. Mark nikkede lidt, men kiggede ikke op. “Fint nok,” svarede han i sin typisk rolige tone.
Efter et stykke tid sagde han: “Vil du spille med mig?”
“Selvfølgelig.” Mark arrangerede hurtigt brættet, da hun satte sig overfor ham. Hans øjne forlod aldrig brættet, og hans hænder arbejdede med en præcision, der afslørede, at han kendte spillet godt, idet han satte hver brik perfekt. Helen flyttede en brik og fulgte hans eksempel. I et forsøg på at gøre spillet lidt mere udfordrende sagde hun eftertænksomt: “Nå, lad os prøve det her.”
Men Mark reagerede hurtigt og svarede med en modtrækning, som om han havde set det komme.
“Skakmat, jeg vandt,” sagde han med et glimt af glæde i øjnene, mens hans stemme var lige så rolig og uforandret som altid. Helen rystede på hovedet og grinede stille. “Det gjorde du virkelig. Du er virkelig dygtig til det her.”
Mark trak på skuldrene. “Du spiller altid på samme måde, så det er let at vinde; det er ikke noget særligt.”
Helen bemærkede med en venlig, men fast stemme: “Mark, vi har talt om det her—det er ikke høfligt at sige sådan.”
“Men det er sandt,” svarede han med stadig uforandret ansigt.
“Ja,” sagde hun blidt, “men nogle gange er det bedre at vælge mildere ord.”
I et kort øjeblik blev han interesseret, da han endelig mødte hendes blik og spurgte: “Hvorfor?”
Helen smilede. “Nå, lad os gå videre.”
Efter en kort tavshed lænede Mark sig nærmere og sagde i en næsten uhørlig hvisken. “Må jeg bede dig om en tjeneste, Helen?”
Nysgerrig løftede Helen et øjenbryn. “Ja, uden tvivl. Hvad tænker du på, Mark?”
Mark tog en dyb indånding og svarede stille: “Jeg vil gerne finde min rigtige familie.”
Helen smilede blidt og nikkede. “Vi vil gøre vores bedste, Mark.”
Men lige da hun sagde det, ringede hendes telefon. Hun kiggede på skærmen og så en besked fra socialforvaltningen: “Vi har fundet Marks familie, men der er sket noget uventet.”
Med rystende hæ
