En mand kæmper for at opdrage sine trillinger efter sin kones død og tror, de er hans egne. Men en dag rammer tingene bunden, da han møder en fremmed på kirkegården og lærer, at de børn, han har været dedikeret til at opdrage i så lang tid, faktisk ikke var hans.
Tørre, rådne brune blade knasede under Jordan Fox’ støvler, da han skubbede sin barnevogn ind i den prangende port på Manhattan kirkegården. Tørre blomster og halvbrændte stearinlys var spredt ud over græsplænen. En vindstød hylede gennem rækken af østlige rødcedertræer og brød den gravstillede ro, mens han fortsatte mod sin afdøde kone Kyra’s grav. Det var hendes første dødsårsdag.
“Vi skal hen og se på mor…” sagde han til baby Alan, en af hans trillinger, der hvilede sin store, blebelagte bagdel på hans venstre hofte. De to andre, Eric og Stan, lå i barnevognen og kiggede på himlen og pludrede over at se guldsmede.
Da de nåede frem, bankede Jordans hjerte hårdt i brystet, da han så en silhuet af en fremmed, der tilsyneladende var i slutningen af 50’erne, stående nær Kyra’s grav. Manden justerede sin irske kasket, da han bøjede sig for at børste gravstenen, hvor epitafien lød: “Et glimt i vores øjne og hjerter er nu på himlen. — I kærlig erindring om Kyra Fox.”
Jordan prøvede at huske, men kunne ikke genkende den høje, kraftige mand. “Hvem er han, og hvad laver han ved min kones grav?” tænkte han og gik hen imod ham…
“Amen!” sagde manden med et skævt smil, mens han afsluttede korsets tegn og vendte sig grimt for at hilse på Jordan. Han smilede, begejstring i øjnene, og løftede hånden til et håndtryk, men trak den tilbage, så snart hans blik skiftede til børnene.
Jordan rynkede brynene i undren. Han ville gerne vide, hvem denne mand var, og hvad han lavede ved Kyrs grav. Så vidt Jordan kunne huske, havde han aldrig set denne mand før… ikke engang til Kyra’s begravelse. “Så hvem er han så? Og hvad laver han her?” Jordan var forvirret.
“Jeg tilbyder dig $100.000! Jeg er klar til at give dig mere, hvis du vil. Tag pengene og giv mig børnene.”
“Du må være Jordan Fox…Det er en fornøjelse at møde dig, Mr. Fox,” sagde manden. “Jeg vidste, du ville komme her i dag, og jeg ventede på dig. Jeg er Denis…fra Chicago…Kyra’s ‘gamle’ ven.”
Jordan blev lidt overrasket, fordi Kyra aldrig havde nævnt, at hun havde en sådan ven fra Chicago, som var gammel og hed Denis.
“Rart at møde dig, Denis. Jeg er ikke sikker på, at jeg kender dig… Har vi mødt hinanden før? Jeg har aldrig været i Chicago.”
“Ikke rigtig! Jeg er lige kommet til Manhattan. Jeg fandt ud af, at…” Denis tøvede og slugte, da han så på børnene igen. “Må jeg se dine børn… hvis du ikke har noget imod det?”
Jordan tøvede og lod som om han ignorerede mandens anmodning, da han ikke var klar til at stole på sine små med en fremmed. Denis tog det som et nej, men kunne ikke stoppe sig selv fra at gå frem og læne sig over barnevognen for at se de to andre børn.
“De er engle! Søde små kanelboller! De har min næse og mine øjne… og kastanjebrunt hår…” “Og de store vipper… jeg havde dem, da jeg var lille!” pludrede Denis. Han kiggede derefter op og sagde det utænkelige, som Jordan ikke var forberedt på at høre.
“Mr. Fox, jeg ved, det måske ikke giver nogen mening for dig, men… Jeg ved, du vil undre dig over, hvem jeg er, og hvorfor jeg er her. Jeg er drengenes RIGTIGE FAR, og jeg er kommet her for at tage dem.”
“UNDSKYLD??” Jordan rynkede panden og havde lyst til at smide manden i ansigtet for overhovedet at sige det. Han undlod det af hensyn til hans alder og forsøgte at komme forbi ham, og tænkte, han måtte være skør.
“Mr. Fox, vær venlig at tro på mig. Jeg er far til børnene. En fejl, jeg begik i fortiden, hjemsøger mig stadig. Jeg vil rette op på det, før det er for sent. Vær venlig at sende børnene med mig. Jeg har endda et fantastisk tilbud til dig.”
“Er du skør, gammel mand? Gå ud af vejen, før jeg ringer til politiet,” holdt Jordan fast i barnevognen og baby Alan og ignorerede manden.
Men Denis ville ikke flytte sig, og han begyndte at afsløre detaljer om den afdøde Kyra, som fik Jordan til at blive forbløffet.
“Kyra, din kone… Hun elskede disco og cykler… var brunette med smag for kunst og fransk cuisine… Soupe à l’oignon og crème brûlée var hendes favoritter. Hun var allergisk overfor peanuts og havde et lille brændemærke på hendes højre lår… og hun havde denne…”
“STOP!” råbte Jordan. “Jeg vil ikke høre et ord mere om min kone. Hvem fanden er du, og hvordan kender du alt dette? Hvad vil du?”
“Jeg sagde, jeg er far til hendes børn. Mr. Fox, jeg ved, det er underligt, og jeg kan ikke få forældremyndigheden over mine børn. Jeg ved det, okay? Men jeg er sikker på, du ikke vil spilde din ungdom på dem og vil sætte pris på mit selskab til at opdrage dem. Du er ung og charmerende og har stadig et helt liv foran dig. Men kig på mig. Jeg er gammel og har ingen andre end disse børn.
Jeg vil have dem tilbage. Vær venlig at give dem til mig og kom videre.”
“Se, jeg ved ikke, hvad du taler om. Og det er ikke din sag, hvad jeg behøver at gøre i livet, okay? Er du ude af dig? Gå væk. Jeg kender dig ikke og tror, du har forvekslet mig med nogen… Træk dig tilbage. Og hold dig væk fra mine børn.”
“Mr. Fox, børnene er mine, og det er sandheden… og jeg er villig til at gøre hvad som helst for at tage dem med mig. Men jeg vil ikke ødelægge tingene for dig, da du har opdraget dem i så lang tid. Så lad mig få det klart — Jeg tilbyder dig $100.000! Jeg er klar til at give dig mere, hvis du vil. Tag pengene og giv mig børnene.”
“Jeg ved mere om din kone Kyra, end du ved om hende. Tag din tid og vend tilbage til mig, okay? Her er mit kort.”
Tårer af chok og sorg sprang op i Jordans øjne. Han kunne ikke tro, at Denis vidste så meget om Kyra. Et øjeblik ville han tro, det var en løgn, og at en tilfældig ældre mand spillede et prank på ham. Men Jordan kunne ikke slippe tanken om, at Denis nævnte brændemærket på Kyra’s højre lår.
“Det er ikke en bestikkelse, Mr. Fox. Se, jeg vil takke dig for at have opdraget mine børn, okay? Og du behøver ikke bekymre dig om noget. Jeg er femoghalvfjerds og har nok erfaring med at opdrage børn. Du må være glad for at overlade dem til hænder, du kan stole på. Jeg ved, hvad du må føle. Men vær ikke bekymret. Tag dig tid til at tænke på det, og vend tilbage til mig. Ring til mig på dette nummer, okay? Jeg vil vente. Denis Roberts hader et nej, så….”
Denis puttede et visitkort i Jordans hånd og skyndte sig væk, og efterlod ham med mere end bare chok og et knust hjerte.
Uventet afslutning:
Jordan vendte sig for at gå væk fra kirkegården, da han pludselig stoppede. Han så på visitkortet i sin hånd og bemærkede noget mærkeligt – Denis’ telefonnummer var det samme som hans kones tidligere telefonnummer.
