Min familie holdt helt op med at besøge mig, da jeg mistede min kone, men de regelmæssige besøg fra nabolagets børn hjalp med at berolige mig.
Efter at være blevet træt af min egen families ligegyldighed over for mig, besluttede jeg mig for at vise dem, hvordan man ikke gør tingene. I mine otteoghalvfjerds år her har jeg lært et par ting om menneskelig natur. Jeg ved, at når du er hjælpsom, vil folk holde dig tæt, men når du ikke er, vil de glemme dig. Men jeg gætter på, at du enten bliver bitter over det eller finder en måde at grine af det efter at have tilbragt år med at sidde alene i dette gamle hus. Jeg besluttede mig for at have det sjovt og måske give dem en lektion i processen.
Siden min elskede kone, Ellie, døde for sytten år siden, havde jeg stort set været alene. Stillheden i hjemmet efter begravelsen står stadig klart i mit sind; den gennemsøgte hver krog og presse på mine ører som vat. Familie, tænkte jeg, ville uden tvivl hjælpe med at udfylde noget af det behov. Vi havde trods alt opdraget tre børn sammen, set vores seks børnebørn vokse op, og endda fået to oldebørn. Jeg antog, at de ville være til stede. En fyr kan kun håbe, men virkelighed og håb går ikke altid hånd i hånd.
Som månederne strakte sig til år, forsvandt min familie næsten, bortset fra den sjældne ubehagelige telefonsamtale eller julebrev. Gennem vinduet kunne jeg se naboerne med deres børn og lytte til latteren, som kun jeg kunne høre. Så, som en gave fra oven, begyndte de lokale børn at vise interesse! Efter at have kigget gennem mit hegn, kom Ben, Sasha, Emma og nogle flere børn gradvist ind, en efter en!
Det startede som blot et mærkeligt besøg, så et andet, og før jeg vidste af det, hang de ud med mig i hele eftermiddage! De ville spørge mig om historier fra min barndom, afsløre hemmeligheder, de aldrig ville turde fortælle deres forældre, og bringe småkager, de havde bagt (eller forsøgt at lave)! Min fornøjelse, de var snavsede og larmende! Ti børn og deres forældre var samlet omkring mit lille bord på min seneste fødselsdag, med børnene, der indtog for meget kage og sang falsk! Min fødselsdag var den bedste, jeg havde haft i lang tid!
Bens store brune øjne kiggede op på mig en kold dag og sagde: “Hvor er din familie, hr. Stewart? Besøger de dig?” “De har travlt, lille ven,” svarede jeg med et smil og et klap på hans lille skulder. I dag er alle meget travle. “Det er trist, at de ikke kan finde tid til at komme og hænge ud med en venlig gammel mand som dig, der altid har et stort smil på læben.” Virkeligheden var tungere end normalt den aften, da jeg var alene med mine tanker.
Selvom jeg havde været en venlig bedstefar og en god forælder, havde tiden reduceret mig til et nummer i slægtstræet og blot et andet navn på et julekort. Det var der, tanken kom til mig. Måske ville de komme, hvis de følte, de havde mistet deres sidste mulighed, selvom de ikke ville deltage i højtider eller fødselsdage! Jeg besluttede mig for at give dem en værdifuld livslektie, de aldrig ville glemme.
Så jeg lagde en plan. Jeg lavede en falsk begravelse i min have, kom i sort tøj og bad naboerne om at hjælpe mig med at lokke familien over. Da de ankom, fandt de mig liggende i en kiste med et kæmpe smil på læben. “I troede ikke, I ville se mig igen, vel?” sagde jeg, og de fik et chok, men så grinede de!
Fra den dag blev min have det mest populære sted i nabolaget, og familien indså, hvor meget de havde savnet mig. Og som det viser sig, skabte en lille skuespil ikke kun glæde for mig, men også en genforening med min familie, som endelig begyndte at komme og besøge mig!
