En mand kæmper for at opdrage sine trillinger efter sin kones død og tror, at de er hans egne. Men tingene rammer snart bunden, en dag, da han møder en fremmed på kirkegården og opdager, at de børn, han har været dedikeret til at opdrage i så lang tid, ikke rigtig er hans.
Tørre, rådne brune blade knasede under Jordan Fox’ støvler, da han skubbede sin barnevogn ind gennem den smukt udsmykkede kirkegårdsport i Manhattan. Tørre blomster og halvt brændte lys lå spredt på græsset. En vindstød hylede gennem rækken af østlige røde cedertræer og brød den tunge stilhed, da han fortsatte mod sin afdøde kones Kyra’s grav. Det var hendes første dødsårsdag.
“Vi skal se på mama…” sagde han til baby Alan, en af hans trillinger, der hvilede sin store, blefyldte numse på hans venstre hofte. De andre to, Eric og Stan, lå i barnevognen, kiggede på himlen og pludrede, da de så guldsmede.
Da han nåede frem, begyndte Jordans hjerte at hamre hurtigt, da han så en skikkelse af en fremmed, tilsyneladende i sin sene 50’ere, stå ved Kyra’s grav. Manden justerede sin irske hat, mens han lænede sig frem for at børste gravstenen med epitafiet, der lød: “Et glimt i vores øjne og hjerter er nu på himlen. — Til minde om Kyra Fox.”
Jordan anstrengte sig for at huske, men kunne ikke genkende den høje, kraftige mand. “Hvem er han, og hvad laver han nær min kones grav?” undrede han sig og gik hen imod ham.
“Amen!” sagde manden med et skævt smil, mens han afsluttede med et kors, og vendte sig grimt rundt for at hilse på Jordan. Han smilede, iver fyldte hans øjne, og han rakte hånden ud til et håndtryk, men trak den hurtigt tilbage, da hans blik gled hen på børnene.
Jordans øjenbryn rynkede i undren. Han ville gerne vide, hvem denne fyr var, og hvad han lavede ved Kyra’s grav. Så vidt Jordan kunne huske, havde han aldrig set denne mand før… ikke engang ved Kyra’s begravelse. “Så, hvem er du så? Og hvad laver du her?” Jordan var forvirret.
“Jeg tilbyder dig $100.000! Jeg er villig til at give dig mere, hvis du vil. Tag pengene og giv mig børnene.”
“Du må være Jordan Fox… Det er en fornøjelse at møde dig, hr. Fox,” sagde manden. “Jeg vidste, du ville komme her i dag, og jeg ventede på dig. Jeg er Denis… fra Chicago… Kyra’s ‘gamle’ ven.”
Jordan blev lidt overrasket, for Kyra havde aldrig fortalt ham om at have en sådan ven fra Chicago, der var gammel og hed Denis.
“Hyggeligt at møde dig, Denis. Jeg er ikke sikker på, at jeg kender dig… Har vi mødtes før? Jeg har aldrig været i Chicago.”
“Ikke rigtig! Jeg er lige ankommet til Manhattan. Jeg fandt ud af, at…” Denis tøvede og svelgede, da han så på børnene igen. “Må jeg se dine børn… hvis du ikke har noget imod det?”
Jordan tøvede og lod som om han ignorerede mandens anmodning, for han var ikke klar til at stole på sine børn hos en fremmed. Denis tog det som et nej, men stoppede ikke med at gå frem og læne sig over barnevognen for at se på de to andre børn.
“De er engle! Søde små kanelboller! De har min næse og mine øjne… og kastanjefarvet hår…” “Og de der store vipper… Jeg havde dem, da jeg var lille!” pludrede Denis. Han kiggede derefter op og sagde det utænkelige, som Jordan ikke var forberedt på at høre.
“Hr. Fox, jeg ved, det måske ikke giver mening for dig, men… Jeg ved, du vil undre dig over, hvem jeg er og hvorfor jeg er her. Jeg er børnenes RIGTIGE FAR, og jeg er kommet her for at tage dem.”
“UNDskyld mig??” Jordan rynkede panden og havde lyst til at smække manden i ansigtet for overhovedet at sige dette. Han sparede ham for hans alder og forsøgte at snige sig forbi ham, mens han tænkte, at han var skør.
“Hr. Fox, vær sød at tro mig. Jeg er far til børnene. En fejl, jeg begik i fortiden, hjemsøger mig stadig. Jeg vil rette op på det, før det er for sent. Vær sød at sende børnene med mig. Jeg har endda et fantastisk tilbud til dig.”
“Er du sindssyg, gammel mand? Kom ud af vejen, før jeg ringer til politiet,” holdt Jordan barnevognen og baby Alan tættere og ignorerede manden.
Men Denis ville ikke flytte sig, og han begyndte at afsløre detaljer om den afdøde Kyra, som chokerede Jordan.
“Kyra, din kone… Hun elskede disco og cykler… var brunette med smag for kunst og fransk cuisine… Soupe à l’oignon og crème brûlée var hendes favoritter. Hun var allergisk overfor peanuts og havde et lille brændemærke på hendes højre lår… og hun havde denne…”
“STOP! STOP!” Jordan råbte. “Jeg vil ikke høre et ord mere om min kone. Hvem fanden er du, og hvordan ved du alt dette? Hvad vil du?”
“Jeg sagde jo, jeg er hendes børns far. Hr. Fox, jeg ved, det er mærkeligt, og jeg kan ikke få forældremyndigheden over mine børn. Jeg ved det, okay? Men jeg er sikker på, at du ikke vil spilde din ungdom på dem og vil sætte pris på mit selskab i at opdrage dem. Du er ung og charmerende og har stadig et helt liv foran dig. Men kig på mig. Jeg er gammel og har ingen andre end disse børn. Jeg vil have dem tilbage. Vær sød at give dem til mig og kom videre.”
“Se, jeg ved ikke, hvad du taler om. Og det er ikke din sag, hvad jeg skal gøre i mit liv, okay? Er du ude af dit sind, gammel mand? Du lyder skør… Få dig et liv. Jeg kender dig ikke og tror, du har forvekslet mig med nogen… Træd tilbage. Og hold dig væk fra mine børn.”
“Hr. Fox, børnene er mine, og det er sandheden… og jeg er klar til at gøre hvad som helst for at tage dem med mig. Men jeg vil ikke ødelægge tingene for dig, da du har opdraget dem i så lang tid. Så lad mig få dette lige: Jeg tilbyder dig $100.000! Jeg er villig til at give dig mere, hvis du vil. Tag pengene og giv mig børnene.”
“Jeg kender mere til din kone Kyra, end du kender til hende. Tag dig tid og kom tilbage til mig, okay? Her er mit kort.”
Tårer af chok og sorg sprang op i Jordans øjne. Han kunne ikke tro, at Denis vidste så meget om Kyra. I et øjeblik ville han gerne tro, det var en løgn, og at en tilfældig ældre mand spillede ham et praktisk pranks. Men Jordan kunne ikke komme sig over, at Denis nævnte brændemærket på Kyra’s højre lår.
“Det er ikke et bestikkelsestilbud, hr. Fox. Se, jeg vil gerne takke dig for at have opdraget mine børn, okay? Og du skal ikke bekymre dig om noget. Jeg er femoghalvfjerds og har nok erfaring i at opdrage børn. Du må være glad for at give dem i gode, pålidelige hænder. Jeg ved, hvad du må føle. Men vær ikke bekymret. Tag dig tid til at tænke på det og kom tilbage til mig. Ring til mig på dette nummer, okay? Jeg vil vente. Denis Roberts hader et nej, så…”
Denis stoppede et visitkort i Jordans hånd og skyndte sig væk, og efterlod ham med mere end bare chok og et knust hjerte.
Uventet slutning: Da Jordan gik hjem, stirrede han på kortet og mærkede noget ubehageligt i sin mave. Han satte sig ned for at tænke på det, men da han kiggede på kortet, opdagede han, at Denis’ navn også var skrevet som “Denis Roberts, medejendomsejer i Kyra Fox’s fortid.” On
